Sebuah studi lapangan yang dilakukan di negara bagian Amazonas, Brasil, menunjukkan bahwa sejumlah kecil tanah gelap Amazon, atau terra preta, secara signifikan mempercepat pertumbuhan awal spesies pohon asli di lahan terdegradasi. Temuan ini menggarisbawahi pentingnya mikroorganisme tanah dalam restorasi hutan tropis.
Para peneliti mengamati bahwa bibit pohon terompet merah muda yang diberi perlakuan tanah gelap Amazon tumbuh hingga 55% lebih tinggi dan mengembangkan batang hingga 88% lebih tebal dalam waktu 180 hari dibandingkan dengan kontrol yang tidak diberi perlakuan. Bibit pohon api di Brazil juga menunjukkan peningkatan, tumbuh sekitar 20% lebih tinggi dan 15% lebih tebal. Penelitian ini dilakukan di bekas ladang singkong di Itacoatiara, Amazonas, oleh para ilmuwan dari Pusat Energi Nuklir Pertanian Universitas São Paulo, Embrapa Amazon Timur, dan Institut Nasional Penelitian Amazon.
Penelitian yang dipublikasikan di BMC Ecology and Evolution ini meneliti pengaruh bumi gelap Amazon terhadap komunitas mikroba di sekitar akar tanaman, daripada hanya berfokus pada kandungan nutrisi. Menurut penulis utama Anderson Santos de Freitas, tanaman yang diberi perlakuan menunjukkan perubahan besar dalam populasi jamur, dengan peningkatan mikroorganisme menguntungkan dan penurunan potensi patogen. Perubahan mikroba ini mungkin menyebabkan peningkatan respons pertumbuhan, khususnya pada pohon terompet merah muda, yang umumnya lebih sulit ditanam di lahan terdegradasi.
Bumi gelap Amazon adalah tanah antropogenik subur yang dikembangkan selama berabad-abad oleh-komunitas pra-Columbus melalui akumulasi bahan organik dan pembakaran terkendali. Karena tanah ini dilindungi secara hukum, para peneliti menekankan bahwa tujuannya bukan untuk mengekstraksi terra preta untuk penggunaan langsung, namun untuk menyelidiki mekanisme biologis dan ekologi yang mendasari efektivitasnya. Tsai Siu Mui, koordinator proyek yang lebih luas, menyatakan bahwa tujuan jangka panjangnya-adalah mengidentifikasi mikroba dan proses tanah yang dapat memfasilitasi strategi restorasi skalabel tanpa ketergantungan pada pupuk atau herbisida.
Uji coba lapangan ini melibatkan dua spesies asli dengan peran ekologis yang berbeda: pohon api-Brasil yang tumbuh cepat dan pohon terompet merah muda, yang bernilai baik untuk produksi kayu maupun restorasi ekologi. Bibit ditanam tanpa menggunakan pupuk, herbisida, atau irigasi tambahan selain curah hujan alami. Setelah enam bulan, semua tanaman bertahan hidup.
Para peneliti memperingatkan bahwa temuan ini mewakili hasil awal dari satu lokasi percobaan yang melibatkan 72 tanaman dan dua spesies. Kumpulan data lengkap selama tiga-tahun masih dalam tahap analisis. Namun demikian, penelitian ini menunjukkan bahwa memulihkan hubungan mikroba di tanah yang terdegradasi dapat menjadi pendekatan yang berharga untuk restorasi hutan tropis dan pemulihan ekosistem.
