Eksperimen pemanasan tanah selama 37 tahun di Massachusetts menunjukkan bahwa pemanasan yang berkepanjangan dapat mengganggu kestabilan bentuk karbon tanah yang sebelumnya dianggap tahan terhadap dekomposisi. Proses ini dapat menciptakan umpan balik tambahan yang mempercepat perubahan iklim.
Sejak akhir tahun 1980-an, para peneliti di Harvard Forest telah memanaskan petak tanah bawah tanah sebesar 5 derajat (9 derajat F) di atas suhu lingkungan, sehingga menghasilkan eksperimen pemanasan tanah-terlama di dunia. Studi tersebut menunjukkan bahwa peningkatan suhu selama beberapa dekade telah mengubah aktivitas mikroba, memungkinkan mikroba menguraikan bahan organik yang persisten dan melepaskan tambahan karbon dioksida ke atmosfer.
“Tanah menyimpan lebih banyak karbon secara global dibandingkan gabungan atmosfer dan seluruh tanaman,” kata para peneliti. Mereka mencatat bahwa pengikisan bertahap cadangan karbon ini baru terlihat setelah pemanasan terus-menerus selama beberapa dekade. Temuan ini menantang asumsi lama bahwa bentuk bahan organik tanah tertentu tetap tersimpan secara efektif selama berabad-abad.
Jerry Melillo, ilmuwan terkemuka di Laboratorium Biologi Kelautan dan salah-penulis penelitian ini, menjelaskan bahwa mikroba berperan penting dalam mendaur ulang nutrisi dan menguraikan bahan organik di ekosistem hutan. Ketika pemanasan mengubah komunitas mikroba, hilangnya karbon tanah dapat semakin cepat. Para peneliti lebih lanjut mencatat bahwa menggabungkan respons tanah jangka panjang ini ke dalam model iklim dapat meningkatkan proyeksi pemanasan di masa depan.
Penelitian bertajuk “Pemanasan berkelanjutan selama tiga dekade di hutan beriklim sedang mengganggu kestabilan bentuk bahan organik tanah yang persisten,” diterbitkan pada tanggal 7 April 2026, di Science of The Total Environment.
