Para peneliti di Prairie View A&M University di Texas telah memasang unit pemrosesan biochar otomatis senilai $1 juta yang mengubah sisa tanaman pertanian menjadi bahan amandemen tanah yang kaya karbon- sebuah pendekatan yang dirancang untuk memperbaiki struktur tanah dan retensi unsur hara sekaligus mengurangi ketergantungan pada pupuk sintetis.
Proyek ini dipimpin oleh Dr. Ram Ray, seorang profesor di Sekolah Tinggi Pertanian, Pangan, dan Sumber Daya Alam PVAMU, yang penelitiannya berfokus pada pengelolaan tanah berkelanjutan dan siklus karbon. Unit pemrosesan otomatis memungkinkan tim memproduksi biochar dengan lebih efisien dan dalam skala yang lebih besar dibandingkan metode berbasis laboratorium-sebelumnya, sehingga memungkinkan dilakukannya demonstrasi skala-lapangan.
Biochar diproduksi melalui pirolisis - pemanasan bahan organik seperti brangkasan jagung, jerami gandum, atau sisa tanaman lainnya dalam kondisi-oksigen,{2}}suhu tinggi. Bahan mirip arang yang dihasilkan sangat berpori, dengan struktur permukaan yang meningkatkan habitat mikroba di dalam tanah, meningkatkan retensi air, dan mengurangi pencucian unsur hara. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Biochar menemukan bahwa penerapannya dapat meningkatkan kesehatan tanah, meningkatkan keanekaragaman mikroba, dan menyerap karbon selama beberapa dekade.
PVAMU berencana untuk memperluas jangkauan proyek melalui program penjangkauan di mana petani membawa limbah tanaman ke fasilitas tersebut dan menerima biochar yang telah diproses sebagai imbalannya. Fungsi ganda - pengalihan limbah dan produksi amandemen tanah - memposisikan unit ini sebagai pelengkap praktis untuk program kesuburan yang sudah ada dan bukan sebagai penggantinya.
Pengumuman ini muncul di tengah meningkatnya minat terhadap biochar sebagai bahan baku dalam konteks kenaikan harga pupuk sintetis. Firma riset pasar biochar global, Zion Market Research, menilai sektor ini sebesar $1,7 miliar pada tahun 2023 dan memproyeksikan pertumbuhan tahunan di atas 13% hingga tahun 2030, didorong oleh pasar kredit karbon dan permintaan dari program pertanian regeneratif.
