Proses hukum di AS terkait herbisida paraquat sedang memasuki fase kritis, dengan hampir 6.700 tuntutan hukum dikonsolidasikan dalam litigasi multidistrik federal (MDL No. 3004) di Distrik Selatan Illinois dan persidangan pertama di pengadilan negara bagian California yang dijadwalkan pada tanggal 1 Maret 2027. Tuntutan hukum tersebut telah menjadi salah satu kasus tanggung jawab produk terbesar yang melibatkan bahan kimia pertanian dalam beberapa tahun terakhir, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang keamanan pestisida, perlindungan pekerja, dan tanggung jawab produsen untuk memperingatkan pengguna tentang potensi risiko kesehatan.
Sebagian besar penggugat adalah petani, pengguna pestisida berlisensi, pekerja pertanian, penata taman, dan penduduk pedesaan yang menyatakan bahwa paparan paraquat selama bertahun-tahun menyebabkan mereka terkena penyakit Parkinson. Tuntutan hukum ini terutama menargetkan Syngenta dan Chevron, perusahaan yang memproduksi atau mendistribusikan herbisida berbasis paraquat-yang dipasarkan dengan merek termasuk Gramoxone, Firestorm, Helmquat, dan Parazone.
Para terdakwa menyangkal bahwa paraquat menyebabkan penyakit Parkinson dan menyatakan bahwa tinjauan ilmiah selama puluhan tahun oleh regulator di seluruh dunia mendukung pendaftaran produk yang berkelanjutan bila digunakan sesuai dengan petunjuk label. Proses pengadilan masih berlangsung, dan belum ada pengadilan yang menetapkan bahwa paraquat menyebabkan penyakit Parkinson.
Persidangan di California diharapkan menjadi kasus penting
Salah satu proses yang paling diawasi ketat adalahAnderson v. Syngenta AG dkk., dijadwalkan dimulai pada 1 Maret 2027, di Pengadilan Tinggi Contra Costa County California.
Menurut pengaduan tersebut, petani kenari California Keith Anderson menangani produk paraquat antara sekitar tahun 1994 dan 2022 sambil mencampur, memuat, dan menyemprotkan herbisida di pertaniannya sebelum didiagnosis menderita penyakit Parkinson pada tahun 2021. Gugatan tersebut menyatakan bahwa paparan pekerjaan yang berulang-ulang melalui penghirupan, kontak kulit, dan konsumsi secara tidak sengaja menyebabkan penyakitnya.
Pengacara yang mewakili keluarga Anderson berpendapat bahwa kasus ini dapat menjadi preseden penting bagi ribuan tuntutan hukum serupa yang tertunda di seluruh Amerika Serikat.
“Persidangan ini akan menjadi kesempatan penting untuk memberikan kesempatan bagi para pekerja pertanian dan keluarga mereka untuk menjalani persidangan,” kata Brent Wisner, Managing Partner di Wisner Baum, saat mengumumkan tanggal persidangan.
Mengapa paraquat masih kontroversial
Paraquat adalah salah satu herbisida non-selektif yang paling banyak digunakan di dunia dan telah digunakan selama beberapa dekade untuk mengendalikan gulma pada tanaman termasuk kedelai, kapas, jagung, kebun buah-buahan, kebun anggur, dan tanaman khusus lainnya. Karena tindakannya cepat dan efektif terhadap gulma-yang resistan terhadap herbisida, banyak petani menganggapnya sebagai alat pengelolaan yang penting.
Namun, paraquat juga merupakan salah satu herbisida yang paling beracun jika tertelan, sehingga Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) mengklasifikasikannya sebagai Pestisida Penggunaan Terbatas. Hanya aplikator bersertifikat yang menyelesaikan pelatihan wajib yang dapat membeli atau menggunakan paraquat di Amerika Serikat.
Selain kekhawatiran akan keracunan akut, perdebatan ilmiah semakin terfokus pada apakah paparan kronis dapat menyebabkan penyakit neurodegeneratif. Beberapa penelitian epidemiologi, termasuk penelitian dari Studi Kesehatan Pertanian yang didanai pemerintah federal, telah melaporkan hubungan antara paparan paraquat di tempat kerja dan peningkatan risiko penyakit Parkinson. Penelitian laboratorium juga menunjukkan bahwa paraquat dapat merusak neuron penghasil dopamin melalui mekanisme stres oksidatif.
Pada saat yang sama, badan pengatur mempunyai kesimpulan yang berbeda mengenai apakah bukti yang ada menunjukkan adanya hubungan sebab akibat. EPA sebelumnya telah menyimpulkan bahwa bukti yang ada tidak menunjukkan hubungan sebab akibat yang jelas antara paparan paraquat dan penyakit Parkinson, meskipun badan tersebut terus meninjau data ilmiah yang muncul sebagai bagian dari proses registrasi pestisida.
Meningkatnya pengawasan peraturan dan politik
Proses hukum ini muncul ketika perhatian politik dan peraturan terhadap paraquat terus meningkat.
Awal tahun ini, Administrator EPA Lee Zeldin mengumumkan bahwa badan tersebut akan menilai kembali keamanan paraquat, sementara anggota parlemen di beberapa negara bagian telah memperkenalkan undang-undang yang berupaya untuk melarang atau lebih membatasi herbisida tersebut.
Paraquat telah dilarang atau dibatasi secara ketat di lebih dari 70 negara. Namun demikian, tanaman ini tetap terdaftar untuk penggunaan pertanian di Amerika Serikat, dengan persyaratan penanganan yang ketat.
Hasil dari litigasi yang sedang berlangsung dapat mempengaruhi keputusan peraturan di masa depan, persyaratan pelabelan pestisida, dan kewajiban pengungkapan produsen, terlepas dari apakah kasus tersebut akhirnya dilanjutkan ke keputusan juri atau diselesaikan melalui penyelesaian.
Apa yang dituduhkan oleh penggugat
Penggugat berpendapat bahwa produsen telah mengetahui atau seharusnya mengetahui selama beberapa dekade bahwa paraquat menimbulkan risiko neurologis dan gagal memberikan peringatan yang memadai kepada pengguna. Pengacara yang terlibat dalam litigasi berpendapat bahwa dokumen internal perusahaan yang diperoleh selama penemuan dapat menjelaskan pemahaman produsen tentang potensi dampak kesehatan herbisida.
Produsen telah menolak tuduhan tersebut, dengan menyatakan bahwa paraquat telah menjalani tinjauan ilmiah yang luas oleh otoritas pengatur di seluruh dunia dan tetap disetujui untuk digunakan bila diterapkan sesuai dengan petunjuk label yang disetujui.
Belum ada juri yang memutuskan dasar tuduhan ini.
Potensi implikasinya terhadap pertanian
Litigasi paraquat melampaui ruang sidang.
Jika penggugat pada akhirnya menang dalam jumlah besar, kasus-kasus tersebut dapat mengubah cara pengujian, pemantauan, dan pelabelan bahan kimia pertanian di Amerika Serikat. Proses hukum juga dapat memengaruhi standar keselamatan pekerja di masa depan, persyaratan alat pelindung diri, dan evaluasi-risiko neurologis jangka panjang yang terkait dengan paparan pestisida.
Bagi para petani, tuntutan hukum ini juga menyoroti tantangan berkelanjutan dalam menyeimbangkan pengelolaan gulma yang efektif dengan penelitian ilmiah yang terus berkembang, pengawasan peraturan, dan perlindungan kesehatan kerja.
