Landasan produksi tanaman yang menguntungkan adalah program kesuburan tanah yang baik. Program-program seperti ini memerlukan pemikiran dan perencanaan. Salah satu alat paling berguna yang dapat digunakan petani dalam perencanaan kesuburan tanah adalah pengujian tanah. Merencanakan program kesuburan tanpa data uji tanah sebagian besar hanya berupa dugaan belaka. Faktor lain yang perlu dipertimbangkan dalam merencanakan program kesuburan yang efisien adalah tingkat pemberian pupuk, penempatan dan waktu.
Nitrogen dalam produksi gandum
Nitrogen melakukan banyak fungsi penting pada tanaman gandum. Gandum membutuhkan 2 hingga 2,5 pon nitrogen (N) per gantang (bu) biji-bijian, atau, jika digembalakan, 1 pon per acre atau setiap 3 pon per acre pertambahan hewan. Kekurangan N dapat menyebabkan berkurangnya anakan, berkurangnya ukuran kepala, isi biji yang buruk dan kandungan protein yang rendah. N yang cukup harus tersedia bagi tanaman gandum pada semua fase pengembangan. Pemisahan aplikasi N secara umum meningkatkan efisiensi penggunaan, meminimalkan risiko terhadap investasi, dan menjaga lingkungan. Para pekebun harus melakukan aplikasi top-dress lebih awal, sebelum melakukan penyambungan, untuk memaksimalkan efisiensi produksi. Waktu, penempatan dan sumber nitrogen harus diatur agar sesuai dengan kondisi iklim, jenis tanah dan sistem pengolahan tanah.
Fosfor dalam produksi gandum
Harga pupuk dan tanaman berada pada tingkat yang jauh lebih tinggi dibandingkan beberapa tahun terakhir. Kesuburan fosfor (P) yang memadai dikaitkan dengan peningkatan jumlah anakan dan jumlah kepala biji, berkurangnya pembunuhan di musim dingin, efisiensi penggunaan air maksimum, percepatan kematangan, dan penurunan kelembaban biji-bijian saat panen. Gandum musim dingin membutuhkan sekitar 0,6 hingga 0,7 pon fosfor pentoksida (P₂O₅) per gantang biji-bijian. Karena P relatif tidak bergerak dalam tanah, aplikasi pita atau starter sering kali paling efektif pada pengujian tanah rendah hingga sedang. Bahkan di tanah dengan tingkat pengujian tinggi, aplikasi starter membantu tanaman tumbuh lebih cepat. Banded P juga membantu tanaman muda mengatasi dampak buruk keasaman tanah. Siaran P harus dimasukkan untuk meningkatkan ketersediaan posisi. Terakhir, ingatlah bahwa P yang cukup akan meningkatkan perolehan N dan efisiensi penggunaan. Pengaruh keseimbangan kesuburan dan dampaknya terhadap efisiensi penggunaan nutrisi sangat penting dalam kondisi saat ini.
Kalium dalam produksi gandum
Kalium (K) dalam produksi gandum dikaitkan dengan peningkatan kelembaban dan efisiensi penggunaan N, serta penurunan kejadian penyakit dan penginapan. Persyaratan untuk (K) kira-kira sama dengan kebutuhan N. Penempatan K tidak sepenting P karena lebih mudah bergerak di dalam tanah. Aplikasi terpisah harus dilakukan pada tanah berpasir dalam di daerah dengan curah hujan tinggi untuk meningkatkan efisiensi penggunaan.
Jangan mengabaikan pentingnya nutrisi sekunder dan mikro pada gandum. Misalnya, kekurangan belerang menimbulkan masalah di beberapa daerah. Dasarkan penerapan nutrisi ini pada sejarah lapangan, pengujian tanah, dan analisis tanaman.
Produksi gandum yang menguntungkan dan efisien melibatkan penyediaan nutrisi tanaman dalam jumlah yang cukup kapan dan di mana tanaman membutuhkannya. Tingkat pemberian pupuk tidak akan berarti apa-apa jika unsur hara tidak tersedia pada tempat dan waktu yang tepat. Strategi pengelolaan kesuburan tanah yang efektif berbeda-beda di setiap wilayah, namun ciri khas dari semua program pengelolaan kesuburan tanah yang baik adalah perencanaan sejak dini.
Sumber: Dr. WM (Mike) Stewart, Direktur Great Plains Selatan dan Tengah, Institut Nutrisi Tanaman Internasional (IPNI).
