Krop AI, startup AgTech yang didirikan oleh insinyur Calvin Aranha dan Farish Anfal di Udupi, Karnataka, memelopori integrasi kecerdasan buatan (AI) dengan pertanian hidroponik, yang menandai pendekatan transformatif terhadap pertanian. Diluncurkan pada tahun 2021, startup ini bertujuan untuk mengoptimalkan penggunaan air, meningkatkan kualitas tanaman, dan menjadikan pertanian lebih menguntungkan dan berkelanjutan.
Pendekatan berbasis teknologi Krop AI mengatasi beberapa tantangan pertanian tradisional, termasuk ketergantungan pada cuaca yang tidak dapat diprediksi, penipisan tanah, dan tingginya biaya yang terkait dengan pestisida. Dengan memanfaatkan AI, startup ini telah mengembangkan sistem pertanian hidroponik yang menghemat hingga 95% air dibandingkan metode konvensional dan mengurangi biaya operasional hingga setengahnya.
Hidroponik, metode menanam tanaman tanpa tanah, menggunakan air yang kaya nutrisi. Sistem Krop AI menyempurnakan teknik ini dengan AI, memungkinkan kontrol yang tepat terhadap kondisi lingkungan seperti cahaya, suhu, dan kelembapan. Hal ini dicapai melalui pipa 3D yang dipatenkan dan lampu spektrum khusus yang meniru sinar matahari, yang penting untuk fotosintesis namun dirancang khusus untuk menyediakan panjang gelombang yang dibutuhkan tanaman saja.
Para pendiri, yang bertemu saat belajar teknik di Institut Teknologi dan Rekayasa Mangalore, telah membawa keahlian teknologi mereka ke bidang pertanian. Inovasi mereka mencakup sistem otomatis yang memantau dan menyesuaikan parameter penting seperti pH dan konduktivitas air, sehingga memastikan pertumbuhan tanaman yang optimal. Sistem yang disempurnakan dengan AI ini tidak hanya menghasilkan hasil panen yang lebih baik tetapi juga membuat pertanian hidroponik dapat diakses oleh lebih banyak petani, termasuk petani kecil dan menengah.
Upaya Krop AI telah mendapatkan pengakuan yang signifikan, termasuk dukungan dari Pemerintah Karnataka melalui hibah Idea2POC di sektor bioteknologi dan dukungan dari pusat inkubasi AIC Nitte di bawah skema Startup India. Pada tahun 2022, Krop AI memperoleh pendapatan sebesar 5 juta Rupee India ($60,000) dengan margin keuntungan 40%, yang menegaskan kelayakan ekonomi dari inovasi mereka.
Farish Anfal menyoroti manfaat ganda dari teknologi mereka, dengan menyatakan, "Tanaman kami tumbuh tanpa sinar matahari dan tanah serta tanpa mengurangi rasa. Kami senang bahwa dalam dua tahun, kami tidak hanya mampu mengerjakan teknologi yang kami patenkan tetapi juga merevolusi solusi pertanian untuk para petani."
Dengan mengurangi biaya air dan operasional secara signifikan, Krop AI tidak hanya menjadikan pertanian lebih ramah lingkungan tetapi juga menetapkan standar baru bagi industri pertanian. Model pertanian ini dapat mengarah pada masa depan dimana pertanian tidak terlalu bergantung pada pola cuaca alami, lebih tahan terhadap perubahan iklim, dan lebih berkelanjutan bagi bumi.
