Kekhawatiran semakin meningkat terhadap “bahan kimia selamanya” dalam pupuk biosolid.
Angin pagi musim semi yang sejuk menerpa Saundra Traywick "seperti pukulan ke wajah".
Saat berjalan melalui peternakan keledai berhutan seluas 38-hektar di pusat Oklahoma pada awal tahun 2019, Traywick tiba-tiba merasa sulit bernapas karena udaranya berbau "beracun" dan "seperti kematian".
Kurang dari satu mil jauhnya, sebuah truk sedang menyebarkan pupuk berwarna gelap di lahan pertanian jerami seluas 50-hektar, sebuah ritual yang lazim dilakukan di komunitas pedesaan di luar pinggiran timur laut Kota Oklahoma.
Namun pupuk ini menghilangkan bau yang belum pernah ditemui Traywick. Dia segera mengetahui bahwa pupuk tersebut dibuat dari limbah olahan.
Mengubah limbah menjadi pupuk menghemat biaya pembuangan sampah kota, merupakan pupuk kaya nutrisi yang lebih murah bagi petani, dan telah menjadi industri bernilai miliaran dolar bagi segelintir perusahaan. Namun pupuk biosolid terbukti mengandung bahan kimia yang dapat membahayakan lingkungan dan kesehatan manusia.
“Pada dasarnya segala sesuatu yang sia-sia akan berakhir di ladang-ladang ini,” kata Traywick, yang, beberapa bulan setelah pertama kali mempelajari tentang pupuk biosolid, mendesak kota terdekat, Luther, untuk melarangnya, yang dilakukan oleh para pemimpin kota pada tahun 2020.
Studi ilmiah semakin memperingatkan tentang bahan kimia PFAS yang ditemukan dalam pupuk biosolid. PFAS - kependekan dari zat per dan polifluoroalkil, juga disebut "bahan kimia selamanya" - dapat ditemukan di banyak produk tahan air dan panas, bahan kebersihan pribadi, obat-obatan, dan limbah industri.
Namun sementara beberapa negara bagian baru-baru ini membatasi atau melarang sepenuhnya pupuk biosolid setelah ditemukan bahwa pupuk tersebut mencemari lahan pertanian dan air tanah, anggota parlemen Oklahoma dan pejabat lingkungan hidup tahun ini berupaya mengambil langkah-langkah untuk melindungi kota dan perusahaan dari tanggung jawab jika ditemukan masalah kesehatan baru.
EPA memperkirakan bahwa sebanyak 3,5 juta metrik ton kering limbah limbah yang diolah disebarkan sebagai pupuk di seluruh negeri setiap tahunnya – cukup untuk menutupi seluruh negara bagian Missouri.
Oklahoma memiliki salah satu program pupuk biosolid yang paling luas di negara ini, karena lebih dari 80 persen lumpur air limbah negara bagian tersebut berakhir di ladang tanaman, menurut analisis catatan negara bagian Investigate Midwest.
Synagro, sebuah perusahaan milik Goldman Sachs yang mendistribusikan sebagian besar pupuk biosolid di Oklahoma dan di seluruh negeri, telah melakukan lobi terhadap peraturan baru mengenai “bahan kimia selamanya” dalam pupuknya, bahkan ketika mereka menghadapi tuntutan hukum dari para petani yang mengklaim produknya telah mendevaluasi tanah mereka. dan menciptakan banyak masalah kesehatan.
“Biosolids adalah produk akhir yang kaya nutrisi dari proses pengolahan limbah padat yang telah diolah untuk memastikan penggunaan yang aman dalam penerapan lahan pertanian,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Masalah ini juga menjadi pusat perhatian dalam pemilihan anggota DPR negara bagian Oklahoma, karena seorang anggota parlemen lama yang menggunakan pupuk biosolid di lahannya berisiko kalah dari penantangnya yang ingin mengakhiri praktik tersebut.
“Menurut saya ini adalah salah satu isu utama,” kata Traywick tentang pemilihan DPR negara bagian mendatang.
Meskipun para ilmuwan telah menemukan bahan kimia PFAS sudah ada dalam darah hampir setiap manusia dan hewan di planet ini, penelitian terbaru telah menimbulkan kekhawatiran tentang peningkatan paparan PFAS melalui kehadirannya dalam pupuk biosolid, yang berdampak pada udara, air, dan makanan.
Udara: Peneliti UCLA menemukan bahwa mikroplastik dalam pupuk biosolid sangat cocok untuk angin, “sehingga meningkatkan… risiko kesehatan pernafasan,” seperti kerusakan jaringan paru-paru, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Januari.
Air: Air tanah di dekat lahan yang menggunakan pupuk biosolid sering kali memiliki tingkat PFAS yang tinggi, terkadang lebih tinggi dari tingkat yang dianggap layak untuk dikonsumsi manusia, menurut sebuah studi tahun 2024 yang diterbitkan oleh American Chemical Society.
Makanan: Pada tahun 2022, daging sapi dari peternakan Michigan terkontaminasi dengan PFAS tingkat tinggi yang menurut para pejabat berasal dari pupuk biosolid.
Menanggapi meningkatnya masalah kesehatan, Badan Perlindungan Lingkungan baru-baru ini mengumumkan akan mewajibkan sistem air kota untuk menghilangkan hampir semua zat PFAS. Peraturan-peraturan ini, menurut perkiraan beberapa orang, dapat menghabiskan biaya sebesar $3 miliar untuk peralatan baru secara nasional.
Namun, aturan baru ini tidak mengubah standar paparan PFAS pada pupuk saat ini.
“Ada banyak hal yang belum diketahui mengenai apa yang akan kita lakukan dengan biosolid,” kata Hayes.
