Para ilmuwan dan petani kelautan di Amerika Serikat bagian timur laut berupaya mengembangkan rumput laut sebagai sumber biofuel terbarukan yang dapat mengurangi ketergantungan sektor pelayaran dan penerbangan terhadap bahan bakar-berbasis minyak bumi. Para peneliti di Woods Hole Oceanographic Institution sedang mengembangkan-strain rumput laut yang tumbuh dengan cepat dan menghasilkan hasil biomassa yang jauh lebih tinggi dibandingkan varietas rumput laut konvensional, yang bertujuan untuk mendukung produksi biofuel skala besar-di masa depan.
Berbeda dengan etanol-yang berbahan dasar jagung, rumput laut dapat dibudidayakan di lingkungan laut tanpa memerlukan lahan pertanian, air tawar, atau pestisida. Para ilmuwan melaporkan bahwa rumput laut dapat diubah menjadi bahan bakar cair melalui pencairan hidrotermal, suatu proses yang menggunakan panas dan tekanan untuk menghasilkan bahan bakar alternatif yang cocok untuk transportasi. Ilmuwan kelautan Scott Lindell menyatakan bahwa rumput laut merupakan salah satu rumput laut yang tumbuh paling cepat-dan paling berkelanjutan. Penelitian ini didukung oleh inisiatif MARINER Departemen Energi AS, yang diluncurkan pada tahun 2016 untuk menyelidiki sistem energi terbarukan berbasis makroalga. Program ini mendanai proyek-proyek genetika rumput laut, ketahanan tanaman, dan produktivitas biomassa. Namun, beberapa peneliti mencatat bahwa dukungan pemerintah federal telah berkurang sejak inisiatif ini berakhir pada tahun 2024. Perkembangan industri semakin dibatasi oleh tidak adanya jaminan pembeli dan kurangnya investasi sektor swasta dalam infrastruktur budidaya perikanan skala besar.
Budidaya rumput laut komersial di Amerika Serikat masih terbatas skalanya, dengan sebagian besar produksinya dilakukan di restoran, produsen kosmetik, dan pasar pupuk, bukan produsen energi. Oliver Dixon, seorang petani di Rhode Island yang membudidayakan rumput laut bersama tiram, menyatakan bahwa permintaan yang tidak konsisten telah menghambat ekspansi. Bren Smith, yang organisasi nirlabanya mendukung para petani laut, berpendapat bahwa rumput laut saat ini menawarkan keuntungan ekonomi yang lebih besar dalam makanan dan produk konsumen dibandingkan pasar bahan bakar.
Para peneliti dan pakar kebijakan juga mengidentifikasi tantangan peraturan yang mempersulit ekspansi industri. Peternakan rumput laut lepas pantai-skala besar memerlukan izin yang ekstensif dan dapat menimbulkan masalah ekologi, seperti persaingan nutrisi dan risiko terhadap ekosistem laut. Namun demikian, para ilmuwan yang terlibat dalam penelitian ini berpendapat bahwa meningkatnya kekhawatiran akan keamanan energi, fluktuasi harga minyak, dan tujuan-dekarbonisasi jangka panjang dapat memperbarui minat terhadap bahan bakar-rumput laut.
