Bagi Todd Stewart, seorang petani tanaman baris yang berbasis di Alabama, empat tahun terakhir ini penuh dengan tantangan pertanian. Karena mengikuti praktik pertanian konvensional, termasuk penggunaan pupuk yang direkomendasikan secara teratur dan pengambilan sampel tanah, Stewart menghadapi hasil panen yang kurang optimal selama bertahun-tahun, yang diperburuk oleh kekeringan parah dan angin topan. Pada musim semi tahun 2023, didorong oleh meningkatnya biaya input dan berkurangnya keuntungan, Stewart mencari solusi transformatif dalam pertanian regeneratif.
Stewart terhubung dengan Understanding Ag, sebuah perusahaan konsultan yang didirikan oleh pakar pertanian regeneratif Allen Williams dan Gabe Brown, yang memperkenalkannya pada CHONEX. Perusahaan telah mengembangkan StrongSoil, konsentrat mikroba kering yang dirancang untuk meremajakan tanah dan kesehatan tanaman di tengah kenyataan pahit perubahan iklim dan pertanian intensif.
Penerapan StrongSoil langsung terbukti bermanfaat. Stewart mengamati peningkatan hasil jagung sebesar 20-gantang per hektar di lahan pertaniannya yang diberi perlakuan. Petani lain melaporkan manfaat serupa, dengan peningkatan hasil panen dan peningkatan signifikan pada vitalitas tanaman setelah menggunakan StrongSoil.
Meskipun pertanian regeneratif memiliki potensi untuk memulihkan kesehatan ekosistem dan meningkatkan hasil panen, praktik ini tidak tersebar luas, karena banyak petani masih bergantung pada metode intensif dan banyak menggunakan bahan baku yang dapat menurunkan biologi tanah seiring berjalannya waktu. CHONEX bertujuan membalikkan tren ini dengan StrongSoil, yang tidak hanya meningkatkan ketahanan tanaman dan serapan unsur hara namun juga meningkatkan retensi air tanah dan keanekaragaman mikroba.
Secara finansial, peralihan ke praktik regeneratif dengan menggunakan produk seperti StrongSoil menimbulkan tantangan yang signifikan karena persyaratan pembiayaan yang berbeda dibandingkan dengan pertanian konvensional. Namun, dengan laba atas investasi yang dilaporkan sebesar tiga banding satu dan pengurangan biaya input pada tahun pertama penggunaan, StrongSoil memberikan alasan yang menarik untuk penerapan yang lebih luas.
Saat CHONEX bersiap untuk putaran penggalangan dana Seri A menyusul hasil uji lapangan yang menjanjikan, sektor pertanian mengawasi dengan cermat. Dengan manfaat yang terdokumentasi seperti peningkatan hasil rata-rata jagung sebesar 15% dan manfaat lingkungan yang signifikan seperti peningkatan penyerapan karbon, StrongSoil mungkin mewakili perubahan penting menuju praktik pertanian berkelanjutan yang dapat menahan ketidakpastian perubahan iklim.
