Laboratorium gabungan dari Badan Energi Atom Internasional (IAEA) dan Organisasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO) mengirim biji sorgum ke luar angkasa untuk mengeksplorasi bagaimana kondisi mempengaruhi mutasi tanaman. Dalam foto, pemulia tanaman dan ahli genetika Anupama Hingane memeriksa tanaman sorgum yang ditanam di Laboratorium Pemuliaan dan Genetika Tanaman FAO/IAEA di Seibersdorf, Austria.
Biji sorgum ini (sejenis biji-bijian sereal) menghabiskan waktu sekitar lima bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), sebelum dikembalikan ke Bumi pada April 2023. Mereka akan disaring untuk mengidentifikasi sifat menguntungkan yang muncul sebagai akibat mutasi yang dapat membantu menciptakan tanaman yang lebih tahan iklim di Bumi.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah menyelidiki efek penerbangan luar angkasa pada benih. Pada tahun 2000-an, Badan Antariksa Jepang mengirimkan sejumlah benih ke ISS sebagai bagian dari eksperimen Benih Antariksa. Dalam foto, Arabidopsis thaliana -- bagian dari keluarga cress -- tumbuh di laboratorium Kibo di ISS, pada tahun 2009.
Astronot Badan Antariksa Eropa Alexander Gerst dengan benih "Earth Guardian" di ISS pada tahun 2018, sebagai bagian dari percobaan yang dimaksudkan untuk mengajarkan kepada siswa pentingnya keanekaragaman hayati. Setelah kembali ke Bumi, benih bunga liar didistribusikan ke sekolah-sekolah di Jerman, tempat mereka ditanam dan perkembangannya dibandingkan dengan tanaman yang ditanam dari benih biasa.
Selain melakukan penelitian tentang benih, para astronot menggunakannya untuk menanam tanaman pangan di luar angkasa, dengan maksud untuk memberi makan orang dalam misi luar angkasa jangka panjang. Digambarkan di sini, Kayla Barron dari NASA sedang mengerjakan eksperimen pertanian luar angkasa di ISS.
Astronot di ISS telah berhasil menanam tanaman kecil sayuran hijau di substrat kaya nutrisi di dalam ruang tertutup, menggunakan lampu buatan. Dalam foto, astronot Amerika Jessica Meir memotong daun dari tumbuhan yang ditanam dalam gayaberat mikro.
Pada tahun 2021, astronot memecahkan rekor memberi makan paling banyak orang dari tanaman yang ditanam di luar angkasa. Empat tanaman lada tumbuh selama 137 hari di ISS -- percobaan tanaman terpanjang dalam sejarah stasiun luar angkasa -- memberi makan awak kapal dengan 26 cabai.
Astronot tidak hanya menanam sayuran di foto ISS --, Scott Kelly memanen bunga zinnia yang ditanam di luar angkasa sebagai bagian dari penelitian yang menyelidiki menanam tanaman yang dapat dimakan pada misi luar angkasa jangka panjang.
