Farmwise, startup Silicon Valley yang mengumpulkan $ 65 juta untuk mengotomatiskan gampasan dengan robotika bertenaga AI, ditutup di tengah kemerosotan dalam pendanaan usaha dan tekanan keuangan pada petani. Perusahaan ini mencari pembeli untuk teknologinya, kata CEO Tjarko Leifer.
"Sumber daya yang kami miliki tidak akan memungkinkan kami, dalam konfigurasi kami saat ini, untuk mendapatkan profitabilitas," kata Leifer dalam sebuah wawancara. "Kami berharap menemukan jalan bagi Vulcan untuk tetap berada di pasar."
Tekanan ekonomi membebani adopsi ag-tech
Didirikan pada tahun 2016, Farmwise mengembangkan mesin otonom yang dirancang untuk mengurangi biaya tenaga kerja dan ketergantungan pada herbisida. Model terbarunya, Vulcan, menggunakan AI, visi komputer, dan robotika untuk mengidentifikasi dan menghapus gulma. Perusahaan menerima dukungan dari investor termasuk Fall Line Capital, Venture Arm GV Alphabet, dan Taylor Farms.
Tetapi kenaikan suku bunga dan penurunan investasi modal ventura telah membuat startup lebih sulit untuk mendapatkan pendanaan. Pada saat yang sama, petani mengurangi pembelian teknologi baru di tengah biaya input yang lebih tinggi dan ketidakpastian ekonomi.
Leifer mengatakan Farmwise akan terus mendukung pelanggan yang sudah ada saat mengakhiri operasi, tetapi ia menolak untuk memberikan garis waktu tertentu. Perusahaan juga mengeksplorasi potensi akuisisi atau peluang kemitraan untuk memastikan teknologinya tetap ada di pasar.
Pasar yang sulit untuk startup Ag-Tech
Shutdown Farmwise menggarisbawahi tantangan yang dihadapi perusahaan otomasi pertanian, yang telah berjuang untuk mendapatkan adopsi luas di antara petani yang mewaspadai biaya dimuka yang tinggi. Sementara perusahaan yang lebih besar seperti John Deere juga menghadapi tantangan, mereka memiliki sumber daya keuangan untuk cuaca penurunan ekonomi.
"Ini adalah kenyataan yang tidak menguntungkan dari waktu di mana pelanggan menghadapi banyak headwinds," kata Leifer. "Perusahaan seperti John Deere turun, dan mereka memiliki sumber daya keuangan untuk menahan ini. Startup harus baik dan beruntung, atau setidaknya tidak sial."
Penyiangan, khususnya, adalah titik fokus untuk otomatisasi karena meningkatnya kekurangan tenaga kerja, resistensi herbisida, dan tekanan peraturan pada penggunaan kimia. Menurut Departemen Pertanian AS, gulma membuat petani Amerika diperkirakan $ 33 miliar per tahun dalam hasil panen yang hilang, sementara biaya kontrol gulma berjumlah sekitar $ 6 miliar setiap tahun.
Masa depan teknologi Farmwise
Terlepas dari perjuangan perusahaan, Leifer tetap bullish di masa depan otomatisasi pertanian. "Membawa teknologi ke pertanian sangat penting," katanya. "Ketersediaan tenaga kerja dan biaya adalah risiko eksistensial, dan preferensi konsumen bergeser dari herbisida kimia."
Nasib Farmwise berfungsi sebagai kisah peringatan untuk startup Ag-Tech yang menavigasi lanskap investasi yang lebih selektif. Sementara otomatisasi tetap menjadi tren jangka panjang, investor semakin meneliti model bisnis dan menuntut jalur yang lebih jelas menuju profitabilitas.
"Teknologi ini berfungsi, dan kami menghemat banyak uang kepada pelanggan kami," kata Leifer. "Kami yakin itu dapat skala dari waktu ke waktu dan dapat diandalkan. Memastikan kami melakukan yang benar oleh pelanggan kami adalah prioritas utama saat kami menjalani transisi ini."
