AUTAZES, Brasil-Di jantung hutan hujan Amazon, para pekerja bersiap menggali lubang vertikal selebar terowongan kereta bawah tanah setengah mil ke dalam tanah.
Bukan emas atau minyak yang disembunyikan di sini, di lahan berumput di antara tanah adat, melainkan pupuk-sesuatu yang bisa dibilang sama berharganya bagi negara pertanian yang luas ini.
Ketika ketegangan perdagangan global berkobar, Brazil mengganti sebagian besar ekspor pertanian AS ke Tiongkok, yang menghindari kedelai Amerika sebagai respons terhadap tarif pemerintahan Trump. Pemberlakuan tarif sebesar 50% terhadap Brasil pada tahun ini oleh pemerintahan Trump meningkatkan pertaruhan bagi industri pertanian Brasil yang dominan secara global untuk membawa negara dengan ekonomi terbesar di Amerika Latin tersebut melewati perang dagang.
Namun pupuk masih menjadi kelemahan Brasil. Brasil mengimpor sekitar 90% nutrisi nitrogen, fosfor, dan kalium yang dibutuhkannya, terutama dari Rusia, yang perang di Ukraina ditambah sanksi Barat telah membuat pasokan menjadi sulit.
Solusinya terletak pada hutan hujan terbesar di dunia.
Penambang-yang berbasis di Toronto, Brazil Potash Corp. menginvestasikan $2,5 miliar untuk membangun tambang kalium bawah tanah di dekat kota Autazes, beberapa mil dari tepi Sungai Madeira, memanfaatkan Cekungan Potash Amazon yang luas, salah satu yang terbesar di dunia.
Raphael Bloise, kepala operasi Potash Brazil di Brazil, dengan sampel lapisan mineral dari lokasi tambang potash di masa depan.
Ditemukan secara tidak sengaja lebih dari 50 tahun lalu ketika perusahaan minyak negara Brasil, Petrobras, melakukan pengeboran minyak, lempengan kalium klorida-oranye merah muda itu membentang sejauh sekitar 250 mil di bawah hutan-sisa-sisa-samudera purba yang mengering.
Produksi di tambang Autazes milik perusahaan, diperkirakan mencapai 2,4 juta ton per tahun, dijadwalkan akan dimulai pada tahun 2030. Diperuntukkan sepenuhnya untuk digunakan di Brasil, hasil produksi tersebut akan memasok sekitar seperlima kebutuhan kalium di negara tersebut selama umur tambang 30-tahun. Cekungan ini sendiri memiliki simpanan yang cukup untuk memungkinkan Brasil mencapai swasembada kalium.
Pasokan kalium khusus akan membantu melindungi panen Brasil dari guncangan geopolitik seperti invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, ketika harga kalium yang tinggi menimbulkan kepanikan di seluruh lahan pertanian negara tersebut. Pada gilirannya, hal ini akan memberi Brasil keunggulan pada saat seperti ini, ketika ketegangan AS-Tiongkok mengubah arah arus perdagangan dan meningkatkan permintaan terhadap produk pertanian Brasil.
“Kami mendapat anugerah dari Tuhan di sini, dan kami harus memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Raphael Bloise, kepala proyek di Brazil. Penambang yang terdaftar di AS merencanakan lokasi lain di Fazendinha, dekat pertemuan Sungai Madeira dengan Sungai Amazon, kata Bloise.
Brasil membutuhkan lebih banyak pupuk dibandingkan raksasa pertanian lainnya untuk mempertahankan produksinya saat ini. Diberkati dengan iklim yang memungkinkan-bertani sepanjang tahun, tanah Brasil cepat habis nutrisinya. Tanahnya yang kaya akan tanah liat-juga kesulitan mempertahankan pupuk saat hujan lebat.
Pasokan kalium khusus akan membantu melindungi panen Brasil dari guncangan geopolitik seperti invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, ketika harga kalium yang tinggi menimbulkan kepanikan di seluruh lahan pertanian negara tersebut. Pada gilirannya, hal ini akan memberi Brasil keunggulan pada saat seperti ini, ketika ketegangan AS-Tiongkok mengubah arah arus perdagangan dan meningkatkan permintaan terhadap produk pertanian Brasil.
“Kami mendapat anugerah dari Tuhan di sini, dan kami harus memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Raphael Bloise, kepala proyek di Brazil. Penambang yang terdaftar di AS merencanakan lokasi lain di Fazendinha, dekat pertemuan Sungai Madeira dengan Sungai Amazon, kata Bloise.
Brasil membutuhkan lebih banyak pupuk dibandingkan raksasa pertanian lainnya untuk mempertahankan produksinya saat ini. Diberkati dengan iklim yang memungkinkan-bertani sepanjang tahun, tanah Brasil cepat habis nutrisinya. Tanahnya yang kaya akan tanah liat-juga kesulitan mempertahankan pupuk saat hujan lebat.
