Inisiatif Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) universitas ini dinobatkan sebagai Proyek Penelitian Terbaik (Kolaborasi Industri) di UKRI AI & Robotics Research Awards 2026, yang mengakui kerja sama antara peneliti akademis dan mitra industri.
Sistem yang diperkenalkan pada Oktober 2024 ini dirancang untuk memetik, menimbang, dan mengemas stroberi menggunakan kecerdasan buatan. Ini telah ditempatkan di Wilkin & Sons di Tiptree, dekat Colchester, dan di JEPCO, yang mengoperasikan sebuah peternakan di Thorrington.
Proyek ini dipimpin oleh Profesor Klaus McDonald-Maier dan Dr Vishwanathan Mohan, bekerja sama dengan mitra industri termasuk Wilkin & Sons, JEPCO, dan GyroPlant. Menurut kutipan penghargaan tersebut, penelitian ini berfokus pada penggunaan robotika dan AI untuk mengatasi ketersediaan tenaga kerja, produksi pangan, dan kendala lingkungan.
Sistem ini digunakan untuk mendukung operasi pemanenan dalam produksi stroberi, sebuah segmen hortikultura yang terus-menerus menghadapi kekurangan tenaga kerja di Inggris dan pasar negara maju lainnya.
Proyek ini juga mengarah pada pembentukan perusahaan spinout, yang didirikan untuk mengkomersialkan teknologi tersebut.
Inisiatif SARA sebelumnya mendapat pengakuan pada penghargaan yang sama pada tahun 2025 pada kategori demonstrasi. Penghargaan terbaru ini diberikan ketika pemerintah dan kelompok industri meningkatkan pendanaan dan program percontohan yang bertujuan untuk memperluas penggunaan robotika di bidang pertanian.
