Ketika Presiden Donald Trump menuntut penyelidikan federal terhadap perusahaan pengepakan daging karena menaikkan harga daging sapi, perselisihan mengenai biaya input peternakan sudah memanas. Pupuk, yang selama ini merupakan salah satu biaya paling fluktuatif dan paling tidak transparan dalam pertanian, kini mendapat sorotan baru di Capitol Hill.
Senator Chuck Grassley, R-Iowa, telah memperkenalkan kembali The Fertilizer Research Act, sebuah tindakan bipartisan yang mewajibkan USDA untuk mempelajari harga dan persaingan di pasar pupuk. Menteri Pertanian AS Brooke Rollins mengatakan bahwa upaya ini akan berjalan seiring dengan penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap konsentrasi pasar, dan berjanji untuk melihat apakah petani benar-benar memiliki pilihan yang adil ketika membeli bahan baku yang dapat memenuhi kebutuhan pangan negara.
"Pressure Cooker" di Capitol Hill
Dua minggu yang lalu di Capitol Hill, anggota parlemen mengangkat isu yang sudah lama dicari jawabannya oleh para petani: Mengapa harga pupuk, benih dan bahan baku terus meningkat sementara persaingan terus menyusut.
Sidang Komite Kehakiman Senat yang bertajuk "Pressure Cooker: Isu Persaingan di Industri Benih dan Pupuk" menarik kesaksian yang berapi-api dari berbagai sektor pertanian. Para anggota parlemen di kedua kubu mengatakan mereka mendengar rasa frustrasi yang semakin besar dari masyarakat pedesaan di Amerika.
Grassley mengatakan kepada komite bahwa para petani diikutsertakan melalui konsolidasi di setiap tingkat rantai pasokan pertanian.
“Selama 20 tahun terakhir, beberapa perusahaan besar telah membeli banyak bisnis benih dan kimia skala kecil,” katanya. “Perusahaan-perusahaan tersebut kini tidak hanya menjual benih, tapi juga pestisida dan alat pertanian digital yang memberi tahu petani apa yang harus ditanam dan kapan. Karena semua produk dan sistem data ini saling terkait, sulit bagi petani untuk beralih ke merek lain.”
Senator Cory Booker, D–NJ, menyampaikan salah satu peringatan paling tajam hari ini.
“Apa yang terjadi di Amerika sungguh mengerikan,” katanya. "Kongres tidak boleh hanya membicarakan permasalahannya; kita harus memperbaikinya. Jika tidak, pertanian Amerika seperti yang kita tahu akan berubah selamanya."
Petani Ambil Sikap
Tujuan dari dengar pendapat ini adalah untuk memahami apa yang menyebabkan rekor-harga input yang tinggi dan apa, jika ada, yang dapat dilakukan Kongres untuk memulihkan keadilan dan persaingan.
Dari enam saksi yang dipanggil hari itu, dua di antaranya adalah petani yang berbicara terus terang tentang apa yang mereka alami di lapangan.
Noah Coppess,{0}}petani generasi kelima dari Cedar County, Iowa, memberi tahu para senator bahwa volatilitas harga pupuk telah mengubah perencanaan panen menjadi sebuah perjudian.
“Jika pasar menjadi terlalu terbatas, pada akhirnya petanilah yang dirugikan,” kata Coppess. “Harga pupuk menjadi sangat fluktuatif, dengan fluktuasi yang tidak menentu sebesar 25% hingga 50% dari tahun ke tahun. Kami diminta membayar di muka untuk pupuk tiga hingga enam bulan sebelum diaplikasikan ke tanah dan hingga 14 bulan sebelum panen. Banyak kontrak memiliki jangka waktu yang sempit untuk penerapannya. Jika kami melewatkannya, kontrak akan berakhir dan input dihargai lebih tinggi atau kami dikenakan biaya bulanan hanya untuk memperpanjangnya.”
Menurutnya, hal ini memaksa petani untuk mengurangi produksi dengan cara yang mengancam-kesehatan tanah dalam jangka panjang.
"Pupuk fosfat telah menjadi{0}}pupuk dengan penggunaan minimum di pertanian kami karena biayanya," tambah Coppess. “Kami tidak mampu menerapkannya seperti dulu.”
Petani Kentucky, Caleb Ragland, mengatakan kepada komite bahwa tekanan yang sama juga membebani operasinya.
“Petani membayar lebih dari sebelumnya untuk menanam tanaman mereka,” katanya. "Hanya dalam lima tahun, harga benih telah meningkat sebesar 18%, pupuk sebesar 37%, pestisida sebesar 25%, mesin sebesar 23% dan biaya bunga sebesar 37%. Benih merupakan pertimbangan biaya utama bagi petani. Kemajuan dalam teknologi benih dan pestisida telah memberikan manfaat agronomi yang nyata - namun dengan biaya tambahan. Biaya-biaya tersebut menggerogoti sedikit margin yang tersisa."
Tanggapan Industri: "Badai yang Sempurna"
Namun audiensi tersebut bukan hanya tentang petani. Corey Rosenbusch, presiden dan CEO The Fertilizer Institute (TFI), hadir di hadapan komite untuk mewakili pandangan industri. Berbicara kemudian dengan pembawa acara "AgriTalk" Chip Flory, Rosenbusch mengatakan tekanan yang dihadapi petani memang nyata, namun sebagian besar merupakan akibat dari dinamika global, bukan keputusan dalam negeri.
“Ini adalah masa yang penuh tantangan bagi para petani,” kata Rosenbusch. “Dalam beberapa kasus, situasi saat ini bahkan lebih sulit bagi petani Amerika dibandingkan beberapa tahun yang lalu ketika pasar meledak karena setidaknya, pada saat itu, harga komoditas sedang tinggi. menjadi berita utama dalam hal penawaran dan permintaan."
Ia mengatakan perang Rusia di Ukraina, pembatasan ekspor pupuk Tiongkok, dan ketidakstabilan energi global semuanya berdampak pada pasar pupuk - dengan kekuatan yang jauh melampaui kemampuan industri untuk mengelolanya.
“Ini adalah tekanan pasokan dan permintaan global,” kata Rosenbusch. “Saat geopolitik mendominasi, harga bereaksi di seluruh dunia.”
Petani Menolak: "Terlalu Sedikit Pemasok"
Para petani yang mendengarkan dengar pendapat tersebut mengatakan bahwa penjelasan global tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita.
Mark Mueller, seorang petani dari Bremer County, Iowa, seharusnya memberikan kesaksian atas nama Iowa Corn Growers namun mengatakan bahwa ia tidak diundang, karena ia yakin hal ini disebabkan oleh pendirian Iowa Corn yang kuat mengenai kurangnya persaingan di pasar pupuk.
Ia masih menghadiri sidang secara langsung dan mengatakan satu pernyataan dari industri pupuk mengejutkannya.
“Intinya adalah kami tidak punya banyak tempat untuk mendapatkan masukan,” kata Mueller. “Saya mungkin memiliki setengah lusin pengecer di daerah saya, namun jika Anda melangkah lebih jauh, mereka semua mendapatkan fosfor dari satu perusahaan, kalium dari dua perusahaan, dan nitrogen dari mungkin tiga perusahaan, dan masalah yang sama juga terjadi di industri benih.”
Mueller mengatakan ada satu komentar dari pimpinan industri yang melekat padanya.
“Pernyataan paling tidak jujur yang saya dengar datang dari CEO Fertilizer Institute,” katanya. "Dia mengatakan ada 20 perusahaan unik yang memasok input pupuk ke industri. Itu seperti General Motors yang mengatakan bahwa mereka terdiri dari empat atau lima perusahaan unik - Buick, Chevrolet, GMC, dan Cadillac. Semuanya adalah satu perusahaan."
"Ini Bukan Monopoli - Ini Oligopoli"
Josh Linville, wakil presiden pupuk di StoneX Group, setuju bahwa pasar pupuk AS bukanlah monopoli, namun menurutnya pasar tersebut beroperasi seperti monopoli.
“Inilah sebabnya saya tidak bisa menjadi politisi,” canda Linville. "Tidak, persaingannya tidak cukup. Ini bukan monopoli, tapi jelas merupakan oligopoli. Ketika Anda melihat nitrogen, tiga pemain mengendalikan sebagian besar produksi. Untuk fosfat, hanya ada satu produsen utama. Untuk kalium, kami sangat bergantung pada impor. Hampir semuanya berasal dari Kanada. Jadi ya, kami memiliki persaingan - tetapi tidak cukup."
Linville mengatakan lebih sedikit pemain berarti rantai pasokan yang lebih ketat, dan hal ini memperkuat setiap guncangan global, mulai dari perang hingga tarif.
“Yang paling banyak terjadi adalah pasokan dan permintaan global,” katanya. “Tetapi kurangnya persaingan tidak membantu. Tarif, bea masuk yang seimbang, dan bahkan ketakutan akan sanksi baru terhadap Rusia telah meningkatkan harga yang telah didorong oleh perdagangan global menjadi lebih tinggi.”
Kekhawatiran Potensi Pembayaran Bantuan Perdagangan Pemerintah Semakin Meningkatnya Harga Pupuk
Masih ada kemungkinan lain tahun ini: potensi Gedung Putih untuk melepaskan pembayaran bantuan tarif. Wakil Sekretaris USDA Stephen Vaden mengonfirmasi di AgriTalk bahwa badan tersebut sedang bersiap untuk memberikan bantuan perdagangan senilai $12 miliar setelah pemerintahan dibuka kembali.
Linville mengatakan potensi bantuan baru pemerintah mempunyai konsekuensi yang tidak diinginkan terhadap pasar pupuk.
“Sayangnya, tidak,” kata Linville ketika ditanya apakah harga pupuk akan turun jika pembayaran bantuan tidak disalurkan. “Jika pembayarannya dilakukan, saya khawatir hal ini akan meningkatkan harga pupuk. Hal ini tidak mengubah pasokan dan permintaan untuk sebagian besar produk ini, namun hal ini mengubah waktu, dan waktu adalah segalanya.”
Linville mengatakan pasar pupuk adalah tentang kapan petani membeli dan seberapa banyak mereka membeli. Menyuntikkan dana segar ke pasar secara bersamaan dapat menyebabkan lonjakan permintaan yang tidak dapat diserap oleh pemasok dengan lancar.
“Jika ada cek besar yang masuk ke kantong petani dan dibelanjakan untuk pupuk, dan Anda menarik semua permintaan itu ke dalam satu periode, akibatnya harga pupuk akan meningkat,” tambahnya. "Kami melihatnya terakhir kali ceknya dikeluarkan."
Sedikit Harapan untuk Bantuan Harga
Ketika ditanya apakah harga pupuk bisa turun sebelum musim semi, Linville tidak menutup-nutupinya.
"Anda kenal saya - Saya tidak akan pernah berurusan dengan jaminan," katanya. “Saya tidak akan mengatakan bahwa harga tidak bisa turun antara saat ini dan musim semi, namun begitu saya turun, pasar akan kembali merendahkan saya. Kita mengalami beberapa perbaikan: Tiongkok mengekspor lebih banyak, Rusia mengekspor lebih banyak, ada lebih banyak perdamaian di Timur Tengah, namun kita masih menghadapi masalah produksi di Eropa, dan ekspor Tiongkok kembali melambat. Ekspor fosfat berkurang setengahnya pada tahun ini, dan dunia tidak mempunyai orang yang siap untuk mengisi kesenjangan tersebut. Jadi, bisakah harga turun? Ya. Tapi aku tidak menahan napas."
Penimbunan Bukanlah Solusi
Ketika ditanya di acara "AgriTalk" apakah menghentikan ekspor dan menimbun produk di dalam negeri dapat membantu menurunkan harga, Rosenbusch mengatakan AS tidak memiliki kemampuan tersebut.
“Bahkan jika kami ingin mengambil keuntungan dari Tiongkok dan menghentikan ekspor, kami tidak bisa,” katanya. “Kami masih harus mengimpor 40% fosfat kami. Kami tidak memiliki infrastruktur untuk menimbun pupuk di negara ini. Itu tidak ada.”
Sebuah Langkah Kritis ke Depan
Dalam apa yang dipuji sebagai kemenangan kecil namun bermakna bagi ekonomi pertanian AS, pemerintahan Trump baru-baru ini menambahkan fosfat dan kalium ke dalam daftar 10 mineral yang dianggap penting bagi keamanan nasional. Penunjukan ini dapat membantu mempercepat perizinan pertambangan dan memacu investasi domestik baru - sesuatu yang menurut industri dan anggota parlemen sangat dibutuhkan.
Namun bagi para petani yang memberikan kesaksian di depan Komite Kehakiman Senat, pesannya jelas: Mereka tidak bisa menunggu bertahun-tahun untuk melakukan reformasi pasar.
“Pupuk adalah masalah terbesar di pertanian saat ini,” kata Coppess. “Kita memerlukan perubahan, dan kita memerlukannya segera.”
