Sebuah studi baru dari North Carolina State University menunjukkan bahwa hama earworm jagung dapat mengembangkan bentuk sayap terbang-jarak-jauh-yang lebih aerodinamis setelah memakan campuran jagung Bt yang dimodifikasi secara genetik dan jagung non-Bt. Temuan ini menimbulkan kekhawatiran bahwa campuran benih yang dirancang untuk membantu mengelola resistensi, dalam beberapa kasus, dapat memfasilitasi penyebaran sifat-sifat resistensi di seluruh wilayah penanaman.
Para peneliti menemukan bahwa ulat yang mengonsumsi makanan campuran-penghasil racun dan jagung tidak beracun menghasilkan sayap ngengat yang lebih panjang, sempit, dan meruncing-menyerupai profil pesawat tempur. Menurut tim, karakteristik sayap ini meningkatkan kekakuan dan meningkatkan kemampuan serangga untuk tetap mengudara dalam kecepatan angin yang lebih tinggi.
"Serangga yang memakan campuran jagung beracun dan tidak beracun-lebih kaku dan lebih mampu melakukan perjalanan dalam kecepatan angin yang lebih tinggi," kata Dominic Reisig, profesor dan spesialis penyuluhan entomologi di NC State dan salah satu-penulis studi tersebut. “Serangga ini mampu terbang melawan angin dan membawanya dalam jarak yang lebih jauh.”
Penelitian ini membandingkan ngengat yang dipelihara dengan empat jenis pakan: jagung non-Bt murni, jagung Bt murni dengan dua racun, jagung Bt murni dengan tiga racun, dan campuran biji 80% jagung tiga-toksin Bt dan 20% jagung non-Bt. Ngengat yang dipelihara dengan pola makan campuran menunjukkan perubahan sayap paling aerodinamis-dan melakukannya dalam satu generasi. Sebaliknya, serangga yang dipelihara dengan salah satu dari tiga pola makan tidak dicampur mengembangkan sayap yang kurang aerodinamis dan lebih rapuh.
Cacing telinga jagung (Helicoverpa zea) merupakan hama yang tersebar luas di Amerika Utara. Meskipun kerugian panen jagung pada umumnya dapat diatasi, spesies ini juga merusak kedelai, tomat, dan kapas, sehingga pergerakan dan pola resistensinya menjadi kekhawatiran besar bagi petani di berbagai sektor. Karena cacing kuping muncul dalam jumlah besar di ladang jagung pada pertengahan musim panas, setiap perubahan dalam kemampuan terbangnya secara langsung mempengaruhi seberapa cepat sifat resistensi dapat menyebar ke tanaman dan wilayah lain.
“Tampaknya resistensi terjadi lebih cepat ketika cacing memakan campuran ini, sehingga menciptakan individu ngengat yang memiliki banyak mutasi resistensi,” kata Reisig. "Ini adalah satu lagi bukti bahwa pencampuran Bt dan-serbuk sari jagung yang tidak beracun benar-benar berbahaya bagi resistensi."
Studi ini menambah perdebatan ilmiah mengenai-strategi perlindungan campuran benih, yang menggabungkan benih Bt dan non-Bt dalam satu kantong. Meskipun campuran ini dimaksudkan untuk menyederhanakan kepatuhan terhadap perlindungan, beberapa peneliti berpendapat bahwa campuran tersebut dapat mempercepat perkembangan resistensi pada spesies hama tertentu.
Pekerjaan ini didukung oleh Hibah Penilaian Risiko Bioteknologi dari Institut Pangan dan Pertanian Nasional Departemen Pertanian AS dan Jaringan Kemitraan Global Universitas.
Para peneliti mengatakan penelitian lebih lanjut sedang dilakukan untuk menilai dampak biologis tambahan, termasuk keberhasilan perkawinan, pada populasi cacing telinga yang diberi makanan campuran jagung.
