Ketika tiba saatnya ZeaKal berekspansi ke Amerika Serikat, pasar tradisional tidak lagi masuk akal. Perusahaan teknologi sifat yang berbasis di Selandia Baru-telah mengembangkan varietas kedelai yang menawarkan minyak hingga 15% lebih banyak, dan meningkatkan protein hingga 3 poin persentase tanpa hambatan hasil atau memerlukan masukan tambahan.
“Kami telah menciptakan sesuatu yang benar-benar bermanfaat bagi setiap pengguna akhir kedelai tersebut,” kata Han Chen, salah satu pendiri dan CEO ZeaKal.
Awalnya ingin menjual ke perusahaan yang lebih besar, Chen mendapati bahwa perusahaan-perusahaan benih besar tidak dibentuk untuk memonetisasi-sifat-sifat yang bernilai tambah, melainkan berpartisipasi dalam pasar yang didorong oleh skala dan efisiensi. “Jadi, kami berupaya menciptakan rantai pasokan terintegrasi yang benar-benar dapat menyatukan semuanya,” ujarnya.
Chen berupaya mendekomoditisasi produknya, dengan fokus pada nilai di seluruh ekosistem.
Apa itu Dekomoditisasi?
Biro Pertanian Nebraska mendefinisikan dekomoditisasi sebagai "produsen yang bekerja melalui kontrak, pasar lokal, dan cara lain untuk memproduksi komoditas dengan atribut atau kualitas yang dapat secara langsung memasok permintaan konsumen." Singkatnya, menghilangkan perantara antara produsen dan konsumen.
Peningkatan pesat dalam produktivitas tanaman pangan, seperti jagung dan kedelai, berarti pasar komoditas tradisional sering kali memerlukan biaya-produksi yang rendah agar petani dapat memperoleh keuntungan. Meningkatnya tren dekomoditisasi menawarkan peluang baru untuk menanam-tanaman bernilai tinggi untuk pasar yang sangat spesifik.
“Ini benar-benar penting untuk membedakan produk Anda dari produk orang lain,” kata Stephen Nicholson, ahli strategi sektor global untuk biji-bijian dan minyak sayur di Rabobank.
Menemukan Peluang untuk Mendekomoditisasi
Sejumlah industri menawarkan kontrak untuk produksi tanaman khusus. Tanaman non-transgenik, tanaman khusus untuk bahan pakan ternak (misalnya kedelai-oleat tinggi), dan tanaman-rendah karbon hanyalah beberapa contohnya.
Namun, menemukan peluang tersebut mungkin memerlukan waktu. Nilai tambah dari tanaman-tanaman khusus sering kali dihasilkan dari rendahnya pasokan, yang berarti mereka yang sudah terikat kontrak mungkin enggan berbagi informasi dengan mereka yang ingin memulai.
“Jika Anda melibatkan banyak orang dalam suatu produk, maka Anda cenderung menurunkan harga,” kata Nicholson. "Jadi, menemukan peluang-peluang itu mungkin sulit."
Seperti halnya kontrak apa pun, pertimbangan persyaratan yang cermat harus dilakukan sebelum penandatanganan. Carilah spesifikasi seperti ekspektasi manajemen, persyaratan penyimpanan, dan titik pengiriman.
“Yang paling penting adalah memahami siapa pembeli Anda,” kata Nicholson. "Pastikan pembelinya sah, memiliki kemampuan finansial untuk membayar Anda, dan berkomitmen terhadap produk tersebut."
Melakukan Peralihan
Meskipun semua kontrak berbeda, sebagian besar petani yang berpartisipasi dalam program dekomoditisasi akan memerlukan pengelolaan yang lebih intensif.
“Kami telah membuat jagung dan kedelai hampir mudah untuk diproduksi,” kata Nicholson. “Saat Anda memasuki tanaman yang didekomoditisasi atau tanaman khusus, Anda mungkin harus menggunakan lebih banyak sumber daya pengelolaan.”
Kontrak mungkin memerlukan tanggal penanaman atau panen tertentu, serta periode pemeriksaan{0}}untuk mengevaluasi kinerja tanaman sepanjang musim tanam. Kontrak juga dapat menentukan bagaimana pestisida dan input lainnya dikelola.
Matthew Chapman, yang menanam-kedelai oleat tinggi-bermerek Pioneer di Indiana timur-tengah, mengatakan bahwa dia meraih kesuksesan dengan membuat perencanaan jauh sebelumnya. "Kesalahan kami pada tahun pertama adalah kami tidak memutuskan hingga bulan Desember untuk mencoba kacang-tinggi oleat," katanya. “Kami seharusnya memulainya pada musim gugur, tepat setelah panen jagung. Mencoba merencanakan satu setengah musim ke depan telah menghasilkan perbedaan besar.”
Langkah-langkah tambahan, seperti penggunaan herbisida{0}}pada musim gugur, mungkin diperlukan untuk pengendalian hama yang efektif.
Tantangan, seperti cuaca, dapat memengaruhi kinerja dan kualitas tanaman. Pastikan untuk memahami spesifikasi kualitas yang diuraikan dalam kontrak, dan miliki Rencana B jika ada kekurangan, kata Nicholson.
Rekan sejawat dan Penyuluh setempat mungkin mempunyai pengalaman untuk membantu peralihan manajemen. Program yang kuat sering kali memiliki staf ahli agronomi untuk membantu perencanaan dan tantangan yang tidak terduga.
"Jangan takut untuk meminta bantuan, terutama pada beberapa musim pertama Anda melakukan{0}}panen baru untuk pertanian Anda," kata Nicholson.
Manfaatnya
Program yang didekomoditisasi menawarkan cara baru untuk meningkatkan keuntungan dengan menawarkan premi untuk-hasil panen bernilai tinggi dengan pasokan rendah.
“Saya pikir banyak petani merasa hanya ada dua cara bagi mereka untuk menjadi lebih menguntungkan,” kata Chen dari ZeaKal. “Mereka membutuhkan lebih banyak lahan untuk meningkatkan operasi mereka, atau mereka perlu memainkan permainan leverage keuangan yang lebih berisiko dengan bermain di pasar.”
Chen mengatakan tidak ada pilihan yang bisa mengatasi masalah yang ada, karena semakin banyak biji-bijian yang masuk ke pasar komoditas pada akhirnya akan semakin menekan harga. Sebaliknya, Chen mengatakan perusahaannya berupaya membangun rantai pasokan terintegrasi, memberikan dukungan sepanjang musim tanam, serta keuntungan akhir yang lebih stabil.
“Kami menginginkan pasar akhir dengan prediktabilitas yang tidak terkait langsung dengan pasar komoditas,” katanya. “Ini akan menjadi semacam lindung nilai, dan sebagai hasilnya mereka [petani] dapat berpartisipasi dalam semacam aliran pendapatan yang terdiversifikasi.”
ZeaKal telah bermitra dengan perusahaan seperti Perdue Agribusiness, Nutrien Ag Solutions, dan Gro Alliance untuk menciptakan-pasar biji-bijian lokal yang bernilai tinggi. Program ini akan dimulai di wilayah Delmarva yang mencakup sebagian Delaware, Maryland, dan Virginia. Peserta membeli benih langsung dari ZeaKal, mengantarkan kedelai yang sudah dipanen ke lift Perdue setempat, dan menerima premi yang terkait dengan peningkatan komposisi minyak.
Premi bervariasi antar tanaman dan tahun ke tahun. Petani kedelai Chapman mengatakan dia melihat harga premium untuk kedelai-oleat tinggi turun dari $2,20 pada tahun 2023 menjadi $1,75 pada tahun 2025, meskipun dia menambahkan bahwa dia berharap keuntungan akan stabil seiring berkembangnya program.
"Seiring dengan semakin matangnya pasar, kami terus menemukan kegunaan baru untuk biji{0}oleat tinggi dan manfaat eksternal yang awalnya tidak kami rencanakan," kata Chapman.
