Pada tanggal 20 Agustus, Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) merilis Strategi Herbisida terakhirnya, yang menandai langkah signifikan dalam melindungi lebih dari 900 spesies yang terancam punah dan terancam punah oleh pemerintah federal dari dampak herbisida. Strategi ini mewakili perkembangan penting dalam upaya EPA untuk menyeimbangkan konservasi lingkungan dengan kebutuhan praktis petani dan pengguna pestisida lainnya.
Strategi ini, yang menggabungkan masukan ekstensif dari pemangku kepentingan pertanian, dirancang untuk mengurangi paparan herbisida terhadap spesies rentan selama pendaftaran baru dan peninjauan herbisida yang sudah ada. EPA menekankan bahwa pendekatan ini tidak hanya melindungi spesies yang terdaftar tetapi juga memastikan bahwa petani tetap memiliki akses terhadap herbisida esensial, sehingga meminimalkan ketidakpastian dalam operasi pertanian.
Menurut EPA, strategi terakhir mencerminkan perubahan dalam cara lembaga tersebut memenuhi kewajibannya dalam Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) dengan mengidentifikasi perlindungan yang diperlukan sejak awal proses peninjauan pestisida. Metode ini memungkinkan perlindungan yang lebih efisien terhadap spesies yang terdaftar sekaligus mengurangi ketidakpastian yang dihadapi petani mengenai ketersediaan herbisida tertentu.
Berfokus pada herbisida konvensional yang digunakan di 48 negara bagian – di mana penggunaan herbisida paling umum – strategi ini dibangun berdasarkan data dari Sensus Pertanian USDA tahun 2022, yang menunjukkan bahwa sekitar 264 juta hektar lahan pertanian telah diberi herbisida. Strategi ini terutama menangani spesies yang terdaftar di US Fish and Wildlife Service (FWS), sementara dampak terhadap spesies yang terdaftar di National Marine Fisheries Service dikelola melalui inisiatif terpisah.
Fitur penting dari strategi ini adalah fleksibilitasnya, yang memungkinkan petani menerapkan langkah-langkah mitigasi yang disesuaikan. Dibandingkan dengan draf tersebut, strategi akhir mencakup pilihan yang lebih luas, terutama bagi mereka yang telah menerapkan praktik-praktik untuk mengurangi limpasan pestisida, seperti penggunaan tanaman penutup tanah, pengolahan tanah konservasi, penahan angin, dan bahan pembantu. EPA mencatat bahwa untuk beberapa praktik, seperti penggunaan tanggul, tidak diperlukan tindakan mitigasi tambahan.
Strategi ini juga menyoroti pentingnya bimbingan profesional dan partisipasi dalam program konservasi. Petani yang bekerja dengan spesialis limpasan/erosi atau mereka yang terlibat dalam praktik Layanan Konservasi Sumber Daya Alam USDA mungkin memerlukan lebih sedikit mitigasi tambahan, terutama di wilayah dengan potensi limpasan rendah, seperti Amerika Serikat bagian barat.
Untuk membantu penerapan pedoman ini, EPA sedang mengembangkan berbagai sumber daya, termasuk situs web menu mitigasi dan alat kalkulator, yang keduanya diharapkan tersedia pada musim gugur 2024. Alat-alat ini akan membantu aplikator menentukan tindakan mitigasi yang paling tepat berdasarkan praktik dan kondisi geografis mereka saat ini. EPA juga berencana untuk terus menyediakan materi pendidikan untuk mendukung pemahaman dan kepatuhan terhadap strategi tersebut.
EPA percaya bahwa dengan mengatasi potensi dampak herbisida pada awal proses pendaftaran, strategi baru ini akan menyederhanakan konsultasi dengan FWS di masa depan, sehingga berpotensi mengurangi waktu yang diperlukan untuk menerapkan perlindungan yang diperlukan untuk spesies yang terdaftar.
