Industri pertanian kini menyaksikan metode inovatif untuk meningkatkan produktivitas dengan memanfaatkan ruang di antara barisan jagung yang luas untuk menanam tanaman pendamping seperti kacang polong. Strategi ini dipelopori oleh pionir seperti Bob Recker dari Cedar Valley Innovation dan Todd Whiting dari Origin Technologies, yang sedang menjajaki kelayakan sistem tanam ganda yang dapat beroperasi dalam satu musim tanam.
Dalam uji coba tahun 2023, kacang polong ditanam pada awal Mei, tak lama setelah penanaman jagung dalam barisan dengan jarak 60 hingga 90 inci. Jarak tanam yang lebih lebar memungkinkan lebih banyak sinar matahari mencapai tanaman pendamping, yang sangat penting untuk pertumbuhannya. Pendekatan Whiting dan Recker mencakup pengendalian gulma sejak dini pada jagung, yang mencegah gangguan pada tanaman kacang polong.
Percobaan ini memberikan hasil yang menjanjikan, dimana kacang polong matang bersamaan dengan jagung. Meskipun kacang polong dipanen dari petak penelitian kecil dengan tangan pada tanggal 1 Agustus, potensi hasil komersial diperkirakan mencapai 50 gantang per hektar, yang dapat menghasilkan pendapatan per hektar yang signifikan pada harga yang berlaku pada saat itu.
Whiting menyoroti ketahanan kacang polong terhadap naungan parsial jagung dan kemampuannya menekan pertumbuhan gulma dalam kondisi ini. Namun, penggunaan herbisida pada kacang polong dihindari untuk melindungi jagung, sehingga menimbulkan tantangan dalam mengelola kedua tanaman secara bersamaan tanpa campur tangan bahan kimia.
Penelitian awalnya berfokus pada agronomi untuk mengoptimalkan kondisi pertumbuhan dan kebutuhan jarak tanam. Langkah selanjutnya dalam penelitian ini akan membahas aspek ekonomi, seperti perbandingan nilai tanaman dan praktik pertanian terbaik untuk menanam dan memanen sistem ini.
