Washington Grower Berbagi Cara Menskalakan Pertanian Regeneratif

Oleh Deborah Huso

Keluarga Austin Allred telah bertani di wilayah Royal Slope di negara bagian Washington antara Seattle dan Spokane selama tiga generasi. Dia dan dua saudara laki-lakinya, Derek dan Tyson, bertani di lahan seluas 6,000 hektar. Mereka menanam kentang, pohon ceri, dan apel serta menghasilkan madu, sekaligus memelihara 10,000 sapi potong dan memerah sekitar 6,000 sapi perah. Keluarga tersebut juga baru-baru ini menambahkan peternakan cacing dan fasilitas pengolahan daging sapi.

Seperti banyak produsen yang melakukan operasi gabungan, Royal Family Farms berfokus pada menemukan kegunaan untuk setiap hektar dan setiap produk sampingan. Faktanya, keluarga Allred telah mempraktikkan pertanian regeneratif sebelum istilah tersebut benar-benar ada.

“Ayah saya tidak melakukan penggarapan sebelum dianggap sebagai regeneratif,” jelas Allred. “Dia melakukannya untuk mengurangi penggunaan solar. Dia juga sangat berhati-hati dalam menanam kayu di sudut-sudut ladang.”

Allred dan saudara-saudaranya mengambil pendekatan yang sama ketika mereka memperluas operasi pertanian.

“Saya mempercepat dan menentukan [apa yang dilakukan Ayah] dan menerapkan beberapa strategi,” kata Allred, dengan tujuan membangun bahan organik di dalam tanah, menyerap karbon, dan membersihkan air limbah.

Rotasi Tanaman dan Penggembalaan yang Diperpanjang
Allred menyadari tekanan yang ditimbulkan oleh produksi pertanian terhadap lahan, sehingga diperlukan banyak input dalam pertanian tradisional. Namun Royal Family Farms telah menunjukkan bahwa praktik regeneratif tidak hanya berhasil, namun juga dapat dilakukan dalam skala besar.

“Setiap kali Anda menanam tanaman yang bisa dicerna manusia, Anda akan memberikan banyak tekanan pada tanah,” kata Allred. “Sangat sulit untuk melakukan strategi tanpa pengolahan total. Anda tidak dapat menanam gulma pada gandum Anda.”

Allred mengatakan kentang adalah tanaman yang paling sedikit regeneratifnya yang ditanam di pertanian, namun mereka mengatakan mereka mengatasinya dengan menggilir ternak dalam rotasi tanaman yang panjang untuk menambah pemupukan tanah.

“Jika 20% lahannya ditanami kentang, lahan tersebut tidak akan kembali subur dalam enam hingga tujuh tahun berikutnya. Dan selama tahun-tahun tersebut, kami banyak melakukan pengomposan,” katanya. “Di tahun-tahun lain kami melakukan penanaman dan penanaman tanaman multispesies untuk menumbuhkan aktivitas mikroba.”

Allred menggembalakan ternak sapi potongnya di tanaman penutup tanah, yang menyediakan pakan sekaligus menambahkan lebih banyak bahan pembenah tanah, seperti nitrogen (N) dan fosfor (P).

Mendaur Ulang Segalanya
Tidak ada yang terbuang sia-sia di Royal Family Farms. Keluarga Allred bekerja dengan semua pengolah yang membersihkan dan mengemas apel mereka dan mengubah kentang mereka menjadi kentang goreng untuk mengambil semua produk yang tidak memenuhi syarat untuk konsumsi manusia untuk didaur ulang menjadi protein, seperti yang dijelaskan Allred, menyediakan makanan untuk ternak mereka. berupa potongan kentang atau buah rusak atau kompos kaya nutrisi untuk lahannya. Sementara itu, serpihan kayu apa pun yang dihasilkan ketika keluarga Allred menghentikan kebun ceri atau apel akan diubah menjadi alas tidur ternak, digunakan untuk peternakan cacing, atau diolah menjadi biochar, produk sampingan yang kaya karbon.

Ketertarikan keluarga Allred terhadap biochar, zat mirip arang yang berasal dari sampah organik, berkembang dari keinginan untuk membawa lebih banyak karbon ke dalam sistem pertanian. Dan selama beberapa bulan terakhir, Royal Family Farms telah menggunakan empat mesin untuk membakar serpihan kayu menjadi arang yang, jika dicampur dengan kompos, akan mengisi ulang karbon di dalam tanah.

“Sebagai petani, kami menjual karbon, baik itu daging sapi, susu, atau ceri,” kata Allred. “Tujuh puluh hingga 80% pohon apel, ceri, dan pir yang sudah pensiun di Washington terbakar pada akhir masa pakai efektifnya. Biochar adalah cara untuk menghasilkan lebih banyak karbon dan mendaur ulang serta membuat kompos.”

“Kami mencoba mengubah setiap produk sampingan menjadi sesuatu yang bernilai,” kata Allred. “Akhirnya semuanya menjadi perbaikan tanah. Hanya akan rugi jika kita membiarkan karbon itu beterbangan di udara.”

Memanfaatkan Kembali Air Limbah Dengan Cacing
Air adalah bagian penting dari setiap operasi pertanian, dan Royal Family Farms mencari cara yang lebih baik untuk melakukannya
menyaring air limbah dari operasi peternakan sapi perah mereka dan menggunakannya kembali. Apa solusi regeneratif mereka? Cacing.

“Kami mulai berinvestasi di peternakan cacing terbesar di dunia sekitar delapan tahun lalu,” kata Allred.

Bekerja sama dengan perusahaan bernama BioFiltro yang berkantor pusat di Santiago, Chili, peternakan cacing Allreds mencakup lahan seluas delapan hektar yang tampak seperti kolam renang sedalam 5'. Kolam-kolam ini mampu menjadi rumah bagi sekitar 50 juta cacing pada satu waktu.

“Serpihan kayu merupakan media tempat mereka tinggal, dan itu juga merupakan penyaring air kotor,” jelas Allred. "Produk susu dirancang untuk mengalir ke tempat yang rendah, di mana kami memiliki dua alat penyedot debu berukuran 5,{1}}galon yang mengalirkan air limbah ke cacing."

Cacing mencerna air limbah, menghilangkan logam berat dan kontaminan lainnya. Kotoran yang dihasilkan cacing kaya akan mikroba, dan keluarga Allred mengambil kotoran cacing dan mencampurkannya dengan kompos untuk menghasilkan tanah yang padat nutrisi.

Menghilangkan Pemborosan dan Kebutuhan Input
Allred mengatakan bahwa melakukan praktik regeneratif dalam skala besar memerlukan pertimbangan yang cermat tentang bagaimana segala sesuatunya dapat bekerja sama.

“Kami mulai mengintegrasikan sayur, buah, protein, dan lebah untuk mencapai regenerasi generasi berikutnya,” jelasnya. Allred menunjukkan bahwa sistem pencernaan ternak bersama dengan biochar menghasilkan kompos. “Ini semua tentang mendaur ulang produk 'limbah'.”

Hasil dari penerapan praktik-praktik ini adalah berkurangnya ketergantungan terhadap masukan secara drastis.

“Tahun ini kami tidak menggunakan fosfor dan kalium dan mendapatkan hasil yang sama atau lebih besar tanpa fosfor dan kalium,” kata Allred. “Dan secara keseluruhan, kami memiliki kualitas yang lebih baik.”

Ia menambahkan manfaat terbesar dari pertanian adalah tidak perlu menggunakan bahan sintetis.

“Semakin banyak sistem alami yang kita miliki, semakin banyak nutrisi yang kita simpan, semakin sedikit kita harus mendapatkan masukan,” katanya.

Allred mengakui bahwa petani dapat menyaring air melalui sistem mekanis atau kimia, namun sistem alami biasanya lebih murah untuk diterapkan.

“Investasi alam akan selalu menghasilkan laba atas investasi jangka panjang,” kata Allred. “Masalahnya adalah produsen seringkali tidak memiliki margin untuk selalu berinvestasi pada ROI jangka panjang.”

Praktik pertanian regeneratif Royal Family Farms menawarkan hasil dalam 10 hingga 15 tahun, perkiraan Allred.

“Kami telah menjembatani kesenjangan tersebut dengan kredit karbon dan melakukan integrasi vertikal untuk meningkatkan margin tersebut,” katanya.

Tahun ini Royal Family Farms mulai merasakan hasil yang besar dari operasi regeneratifnya.

“Kami membeli 90% lebih sedikit fosfor dan kalium [K] dibandingkan sebelumnya dan secara signifikan lebih sedikit nitrogen,” kata Allred. “Kami sedang mengerjakan nitrogen selama lima tahun ke depan karena hewan ruminansia menghasilkan P dan K.”

“Pertanian regeneratif mulai menghabiskan pengeluaran terbesar yang harus dibayar oleh pertanian mana pun – tagihan pupuk dan bahan kimia,” katanya. “Di bidang peternakan, tagihan pakan adalah pengeluaran terbesar Anda. Pertanian regeneratif memberi Anda pangan lokal berkualitas lebih tinggi.”