Upside Robotics, sebuah startup teknologi pertanian-yang berbasis di Waterloo, Ontario, menerapkan robot otonom ringan-bertenaga surya yang dirancang untuk mengurangi penggunaan pupuk dalam produksi jagung, salah satu tanaman-yang paling padat nutrisi.
Didirikan pada tahun 2024, perusahaan ini mengembangkan robot yang menerapkan pupuk dalam dosis yang lebih kecil dan bertarget sepanjang musim tanam, bukan dalam satu-aplikasi yang dimuat di depan. Perangkat lunaknya menggunakan algoritme eksklusif yang menganalisis data cuaca dan tanah untuk menentukan kapan dan berapa banyak pupuk yang dibutuhkan tanaman.
Salah satu{0}}pendiri dan kepala eksekutif Jana Tian mengatakan perusahaannya memilih fokus pada jagung karena tingginya permintaan pupuk. Metode penerapan tradisional hanya menghasilkan sekitar 30% pupuk yang diserap oleh tanaman, katanya, dan sisanya hilang karena limpasan atau inefisiensi lainnya.
Petani biasanya menggunakan pupuk satu kali dalam satu musim, sehingga mereka harus menerapkan pupuk dalam jumlah besar pada awalnya. Sistem Upside memberikan nutrisi secara bertahap sesuai kebutuhan tanaman, dengan tujuan mengurangi limbah dan meningkatkan efisiensi.
Tian dan{0}}salah satu pendiri dan chief technology officer Sam Dugan bertemu pada tahun 2023 melalui program akselerator Entrepreneurs First. Keduanya berupaya membangun perusahaan yang berfokus pada iklim dan pertanian. Dugan telah membuat robot sejak kecil, sementara Tian sebelumnya bekerja sebagai insinyur kimia di divisi makanan di Unilever.
Pada tahun pertamanya, perusahaan menguji langsung konsepnya di lahan petani. Para pendiri membeli trailer kemping dan melakukan perjalanan antar lokasi selama musim tanam tahun 2024, melakukan aplikasi pupuk manual menggunakan prototipe awal yang dibuat dari kendaraan-yang dimodifikasi dan dikendalikan dari jarak jauh. Pendekatan-langsung memungkinkan tim menyempurnakan perangkat keras dan perangkat lunak sambil mengumpulkan masukan dari para penumbuh.
Upside beroperasi di lahan seluas 70 hektar pada tahun 2024. Setelah mengembangkan-robot generasi keempat di luar-musim, robot ini memperluas cakupannya menjadi 1.200 hektar pada tahun 2025. Perusahaan berharap dapat melayani lebih dari 3.000 hektar pada musim 2026 dan melaporkan retensi pelanggan penuh sejak peluncurannya.
Menurut Upside, sistemnya telah memungkinkan pertanian yang berpartisipasi mengurangi penggunaan pupuk sebesar 70%, sehingga menghasilkan penghematan sekitar $150 per hektar per musim.
