Kombinasi mulai bergulir, ladang terbuka, dan godaan untuk menghentikan aplikasi pupuk pada musim gugur akan meningkat saat panen mulai meningkat. Namun Michael Castellano, ahli agronomi Iowa State University Extension, mempunyai pesan berharga bagi para petani yang terburu-buru: Lakukan pengereman.
Bergerak terlalu cepat pada aplikasi pupuk anhidrat dan pupuk kandang di musim gugur dapat mengubah investasi nutrisi yang baik menjadi kesalahan yang mahal - yang dapat merugikan Anda hingga 40 gantang per hektar hasil jagung musim depan.
Tunggu Suhu Tanah Yang Tepat
Panduan Castellano kepada para petani: Tunggu hingga suhu tanah pada kedalaman 4 inci mencapai 50 derajat Fahrenheit dan cenderung menurun.
Tren penurunan tersebut sama pentingnya dengan pembacaan suhu itu sendiri. Suhu dingin singkat yang menurunkan suhu tanah hingga 50 derajat sebelum memanas kembali dengan cepat tidak dihitung. Perhatikan prakiraan cuaca dan pastikan tanah berada dalam tren pendinginan.
"Biarkan tanah - bukan jam panen - yang menentukan kapan aplikasi musim gugur dimulai," kata Castellano.
Misalnya, di Iowa tengah, bulan November. 10 biasanya menjadi tolok ukur untuk mencapai ambang batas 50 derajat tersebut. Namun tahun ini bisa saja berbeda.
El Niño Dapat Menunda Waktu Pemberian Pupuk di Musim Gugur
Kondisi El Niño yang kuat di Pasifik menyebabkan musim gugur hangat yang berkepanjangan di seluruh Corn Belt - dan itu berarti petani di Midwest mungkin harus menunggu lebih lama dari biasanya untuk menggunakan nitrogen dengan aman.
“Terakhir kali kita mengalami El Niño yang kuat, suhu musim gugur jauh di atas rata-rata. Suhunya 3 derajat di atas rata-rata pada bulan September hingga Oktober, dan 10 derajat di atas rata-rata pada bulan Desember,” kenang Castellano.
Tahun ini, dia memperkirakan waktu pertengahan-November yang biasa terjadi dapat diundur sebanyak 10 hingga 15 hari. Dan bagi petani yang lahannya baru saja diguyur hujan, penantiannya bisa lebih lama lagi.
“Tanah basah membutuhkan waktu lebih lama untuk menjadi dingin dibandingkan tanah kering, sehingga kita benar-benar dapat bersiap menghadapi tanah yang lebih hangat pada musim gugur ini,” katanya kepada pembawa acara AgriTalk, Chip Flory, pada hari Senin.
Apa Yang Terjadi Jika Anda Mendaftar Terlalu Dini?
Saat amonia anhidrat atau pupuk kandang berada di lahan yang hangat, mikroba tanah akan bekerja mengubah nitrogen berbasis amonia-menjadi nitrat - suatu bentuk nitrogen yang sangat rentan hilang melalui air atau udara.
“Potensi kehilangan di udara sangat tinggi karena mikroba kemudian dapat melakukan denitrifikasi nitrat tersebut menjadi gas nitrogen yang dilepaskan ke atmosfer,” jelas Castellano.
Itu bukan hanya nitrogen yang hilang. Ini berarti kehilangan uang dan kehilangan potensi hasil.
Penelitian di Iowa State University mengenai penggunaan pupuk kandang menunjukkan hal ini. Terapkan terlalu dini, dan Castellano mengatakan biaya pengangkutan sebenarnya bisa melebihi nilai nutrisi yang Anda berikan.
“Penelitian kami juga menunjukkan dengan jumlah pupuk kandang yang sama, jika diterapkan sebelum tanah menjadi 50 derajat Celcius dan gembur, Anda bisa kehilangan 40 gantang per hektar jagung,” katanya.
Inhibitor Nitrogen Dapat Melindungi Investasi Anda
Castellano memahami bahwa kenyataan yang dihadapi petani tidak selalu sejalan dengan waktu penerapan yang ideal. Batasan penyimpanan pupuk kandang, jadwal aplikator khusus, tekanan panen, dan jendela cuaca yang sempit dapat memaksa Anda.
Jika Anda harus mengajukan permohonan lebih awal, katanya, pastikan untuk melindungi investasi Anda.
"Anda harus menggunakan inhibitor," catat Castellano. “Kami selalu merekomendasikan inhibitor dengan amonia anhidrat, dan ada juga inhibitor yang tersedia untuk pupuk kandang.”
Dengan harga nitrogen yang masih berada pada level tinggi menjelang penurunan, tahun ini bisa menjadi tahun yang baik bagi perlindungan semacam itu untuk memberikan keuntungan.
“Kami benar-benar bersiap untuk tahun yang ideal bagi inhibitor untuk membayar,” katanya.
Tanaman Penutup Mengurangi Resiko Kerugian
Tanaman penutup tanah menawarkan lapisan pertahanan lain bagi petani, terutama pada operasi yang menghadapi tenggat waktu pemberian pupuk kandang yang terlalu dini.
“Jika Anda harus menyebarkannya lebih awal, pastikan Anda menanam tanaman penutup tanah,” saran Castellano.
Pemberian pupuk kandang pada tanaman penutup tanah yang sedang tumbuh dapat secara signifikan mengurangi risiko agronomi dan lingkungan jika diterapkan lebih awal, tambahnya.
