Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Science and Technology menunjukkan bahwa serat berbahan dasar hayati dapat menimbulkan ancaman yang lebih besar terhadap lingkungan dibandingkan plastik konvensional. Penelitian yang dipimpin oleh University of Plymouth dan University of Bath ini melibatkan pengujian efek poliester konvensional dan serat berbasis bio-viscose dan lyocell pada cacing tanah, spesies yang penting bagi kesehatan tanah di seluruh dunia.
Studi ini menemukan bahwa meskipun 30% cacing tanah mati dalam waktu 72 jam setelah terpapar poliester konsentrasi tinggi, angka kematian cacing tanah yang terpapar serat berbasis bio jauh lebih tinggi, mencapai 60% untuk lyocell dan 80% untuk viscose. Dalam percobaan lain dengan lingkungan
konsentrasi yang relevan, cacing tanah di tanah yang mengandung serat viscose menunjukkan penurunan tingkat reproduksi, dan cacing tanah yang diperkaya lyocell menunjukkan pertumbuhan terhambat dan peningkatan aktivitas menggali dibandingkan dengan cacing tanah yang terpapar poliester.
Temuan ini menggarisbawahi perlunya pengujian komprehensif terhadap produk berbasis bio, yang sering dipasarkan sebagai alternatif ramah lingkungan dibandingkan plastik tradisional. Meskipun produksi dan penggunaannya semakin meningkat dalam bidang tekstil, tisu basah, dan produk sanitasi, bahan-bahan ini melepaskan serat mikro ke lingkungan melalui pencucian, penggunaan lumpur limbah, dan keausan produk.
Winnie Courtene-Jones, penulis utama studi tersebut dan sekarang menjadi Dosen Polusi Laut di Universitas Bangor, menekankan dampak ekologis yang tidak terduga dari serat berbasis bio. “Studi kami mengungkapkan dampak buruk yang signifikan terhadap cacing tanah, menggarisbawahi pentingnya penelitian dampak lingkungan lebih lanjut sebelum bahan-bahan ini diadopsi secara lebih luas,” katanya.
Publikasi studi ini bertepatan dengan diskusi PBB yang akan datang di Busan, Korea Selatan, mengenai potensi Perjanjian Plastik Global, yang menandakan relevansinya pada saat ini. Profesor Richard Thompson, penulis senior penelitian ini, menekankan perlunya mengintegrasikan bukti ilmiah independen ke dalam pengembangan alternatif pengganti plastik yang berkelanjutan. “Saat kita mengatasi krisis polusi plastik, material baru harus menjalani pengujian lingkungan yang ketat untuk mencegah kerusakan ekologis yang tidak terduga,” tambahnya.
Penelitian ini merupakan bagian dari proyek BIO-PLASTIC-RISK yang lebih luas dan mengikuti temuan sebelumnya bahwa bahan biodegradable seperti yang digunakan dalam teh celup juga dapat berdampak buruk pada populasi cacing tanah dan kesehatan tanah. Studi selengkapnya tersedia di jurnal Environmental Science & Technology.
