Tantangan Brian Tanner adalah tantangan yang akan langsung dikenali oleh banyak petani Corn Belt. Tanah liat-kayu berat di pertaniannya di Morton, Illinois, mampu menampung air hingga awal musim semi. Pada saat kondisi sudah tepat untuk menanam kedelai, seringkali ia sudah melewatkan jangka waktu tanam untuk mendapatkan potensi hasil tertinggi.
Tahun ini, Tanner memutuskan untuk berhenti menunggu ladang mengering. Dia menggunakan gandum untuk membantu mewujudkannya.
Pada tanggal 29 Maret, dia menanam kedelai di lahan seluas 500 hektar gandum musim dingin - beberapa bulan sebelum panen gandum. Gandum tersebut menarik kelembapan berlebih dari tanah dan memberikan perlindungan sementara kedelainya tumbuh subur di bawah tanaman serealia.
Praktik yang relatif baru, yang disebut tanam estafet, atau tumpang sari, mendapatkan perhatian di pertengahan-Selatan dan Barat Tengah.
“Bagi kami, tanam estafet berarti Anda menanam gandum musim dingin seperti biasa dan kemudian kembali menanam kedelai di musim semi,” kata Ken Ferrie, ahli agronomi lapangan Jurnal Pertanian, yang berbasis di pusat Illinois. "Biji-biji tersebut sudah mulai berfungsi saat Anda memotong gandum pada akhir bulan Juni, bagian pertama bulan Juli."
Peluang Untuk Meningkatkan Hasil Panen dan ROI
Tanner, putranya, Brody dan Rylen, serta tim mereka, bertani jagung, kedelai, gandum, dan labu. Tanner telah melihat dari lahan organiknya bahwa akar hidup dan butiran kecil dapat memperbaiki struktur tanah.
Hal ini menimbulkan pertanyaan yang ia pikirkan selama beberapa tahun: Bagaimana jika gandum dapat menarik kelembapan di awal musim dan meningkatkan kualitas kedelainya sambil menyimpan cek gandum di bank?
Idenya sebagian besar hanya tinggal di atas kertas hingga musim semi ini, ketika Tanner memutuskan untuk mencobanya. Dalam prosesnya, ia menemukan petani Indiana, Jason Mauck, yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade menyempurnakan tanaman estafet di pertaniannya. Mauck memberi Tanner wawasan dalam mengelola hubungan antara gandum dan kedelai dalam sistem relai - saran yang menurut Tanner menyelamatkannya dari percobaan dan kesalahan selama bertahun-tahun.
Input Lebih Rendah, Bukan Hasil Gandum Lebih Tinggi
Strategi Mauck bukanlah tentang memaksimalkan hasil gandum. Hal ini tentang memaksimalkan produktivitas gabungan gandum dan kedelai, dimana kedelai memberikan kontribusi terbesar terhadap ROI.
“Apa yang kami coba lakukan dengan menanam gandum dan kedelai adalah menghasilkan pendapatan yang sama seperti jagung, namun menghabiskan lebih sedikit uang dalam prosesnya,” kata Mauck.
Artinya, dengan sengaja menahan gandum, bukan memaksakannya untuk mendapatkan hasil maksimal, karena tegakan yang terlalu tebal akan menyerap kelembapan dan menghalangi sinar matahari saat kedelai membutuhkan keduanya. Dia menyadari bahwa dia dapat mengurangi nitrogen gandum hingga setengahnya dan menanam sekitar-seperempat dari jumlah benih gandum normalnya sambil tetap memanen sekitar 70% dari hasil gandum pada umumnya.
“Dengan biaya nitrogen sekitar $1 per pon, mengurangi 60 pon nitrogen, serta biaya benih sekitar $50 per hektar, dapat mengurangi biaya gandum sekitar $140 per hektar,” katanya. "Biaya input yang lebih rendah membantu menjaga perekonomian secara keseluruhan pada posisi yang kira-kira sama dengan program gandum-hasil panen, input{6}}lebih tinggi, bahkan setelah memperhitungkan gantang yang diserahkan."
Menemukan Sweet Spot di Baris 30 Inci
Tanner menerapkan filosofi Mauck tahun ini. Dalam program gandum konvensionalnya, Tanner biasanya menanam 2,5 bu. per hektar dalam baris 7,5 inci. Di beberapa hektar estafet, dia memotong tarifnya menjadi antara 0,5 bu. dan 1 bu. per hektar dalam baris 30 inci, berdasarkan rekomendasi Mauck. Sejauh ini, dia menyukai apa yang dilihatnya.
"Sepertinya itulah yang terbaik dalam baris berukuran 30{2}}inci," kata Tanner, yang menanam 20 variasi gandum-dan kedelai yang berbeda pada musim ini.
Tegakan gandum yang lebih tipis memberi ruang bagi kedelai untuk berkembang tanpa menghilangkan apa yang diinginkan Tanner dari gandum: penggunaan kelembapan lebih awal, struktur tanah yang lebih baik, pengendalian gulma, dan perlindungan terhadap embun beku.
Menggunakan Lebih Banyak Musim Tumbuh
Mauck mengatakan penanaman estafet pada dasarnya adalah tentang memanfaatkan lebih banyak musim tanam dan mengendalikan siklus air pertanian. Mempertahankan akar hidup di dalam tanah lebih lama akan meningkatkan penggunaan air, kesehatan akar, dan efisiensi secara keseluruhan.
Dalam beberapa tahun, pendekatan tersebut telah mendorong kacang kedelai Mauck melampaui-musim penuh kedelai. Tahun lalu, relay beansnya rata-rata menghasilkan 68 bu. per hektar - sekitar 2 bu. lebih banyak per hektar dibandingkan hasil panennya-semusim penuh.
Awal tahun ini, Mauck memperkirakan sistem relaynya menghasilkan pendapatan sekitar $1.320 per hektar dengan sekitar $160 per hektar dalam bentuk benih, pupuk, dan input lainnya. Dia mengatakan itu sama dengan 287-bu. tanaman jagung dengan harga $4,60 per gantang.
Itu tidak berarti bahwa penanaman estafet secara otomatis setara atau mengalahkan jagung. Hal ini menggambarkan filosofi Mauck bahwa lebih banyak pendapatan tidak selalu memerlukan lebih banyak masukan.
Hasil-Tahun Pertama Menjanjikan
Panen gandum estafet Tanner berkisar antara 50 bu. sampai 70 bu. per hektar dengan bobot uji sekitar 59,5 hingga 60 pon. Itu terjadi setelah hujan setinggi 8 hingga 10 inci tiga minggu sebelum panen. Hasil tersebut dibandingkan dengan 97 bu. per hektar pada gandum bor yang ditanam secara organik.
Dengan harga gandum $6,60, Tanner menghitung bahwa ia memperoleh pendapatan bersih sekitar $300 per hektar setelah dikurangi biaya benih, penanaman, dan panen.
Dengan harga kedelai $12, dia memperkirakan kacang kedelai bisa menghasilkan sekitar 25 bu. per hektar dibandingkan dengan-kedelai musim penuh sebelum keuntungan pendapatan gandum hilang.
Tanner tidak yakin kedelai tahun ini akan bertahan dalam batas tersebut.
“[Pada akhir Agustus], sepertinya akan ada kesenjangan yang lebih besar dari 25 juta per hektar,” katanya. Itu adalah angka yang akan dia perhatikan menjelang panen.
Bisakah Relay Cropping Bergerak ke Utara?
Ferrie melihat potensi untuk mendorong penanaman estafet lebih jauh ke utara, ke wilayah di mana kedelai{0}}panen ganda konvensional kurang cocok. Penanaman estafet dapat membantu petani memulai penanaman kedelai lebih cepat dibandingkan sebelumnya. Praktik ini juga memberikan gandum musim dingin peran yang lebih menguntungkan di lanskap jagung-kedelai tempat gandum kesulitan bersaing memperebutkan lahan berhektar-hektar.
"Gandum tidak menghasilkan arus kas dengan rotasi jagung-kedelai saat ini," kata Ferrie.
Penanaman estafet dapat mengubah hal tersebut - tetapi hanya jika gabungan tanaman gandum-kedelai memiliki kinerja yang lebih baik daripada alternatif lainnya.
Seperti Tanner, Ferrie mengevaluasi penanaman estafet untuk pertama kalinya pada musim ini. Dia memperkirakan menanam kedelai di tegakan gandum akan mengurangi produksi gandum sebesar 30 bu. sampai 40 bu. per hektar.
Plot lapangan-tahun pertamanya mengejutkannya. Gandum tradisional menghasilkan 97 bu. per hektar. Gandum estafet menghasilkan sekitar 90 bu.
“Saya perkirakan akan ada penurunan sebesar 30 atau 40 ribu yang harus saya gali dengan tanaman kedelai,” kata Ferrie, seraya menekankan bahwa para petani harus melakukan perhitungan untuk menentukan apakah angka-angka tersebut dapat berhasil.
“Mulailah dengan hasil gandum normal Anda, lalu pikirkan apa yang menurut Anda akan Anda serahkan dalam sistem estafet,” katanya. “Kemudian cari tahu berapa hasil kedelai yang dibutuhkan untuk menggantikan pendapatan gandum yang hilang.”
Petani juga perlu memperhitungkan jerami jika jerami merupakan sumber pendapatan tahunan, kata Ferrie.
