Bahan kimia fungisida baru dari Ichor Ag dapat menghasilkan 99% pengendalian penyakit dengan setengah muatan Mancozeb, kata perusahaan tersebut, sebuah klaim yang ditujukan tepat pada tekanan peraturan yang menutup alat manajemen resistensi-yang paling tahan lama di industri perlindungan tanaman.
Mancozeb telah menerapkan manajemen resistensi fungisida selama enam puluh tahun. Uni Eropa telah melarangnya, dan Badan Perlindungan Lingkungan AS telah mengusulkan pelarangan penggunaan khusus pada anggur dan kentang. Ichor mencatat dalam sebuah makalah baru-baru ini bahwa meskipun pendaftaran masih ada, tekanan lingkungan dan persepsi masyarakat mendorong narasi bahwa obat-obatan kimia lama harus dihapuskan.
Masalah bagi petani adalah apa yang menggantikannya. Keunggulan Mancozeb adalah cara kerjanya yang bersifat multisite, mengganggu beberapa jalur metabolisme suatu patogen sekaligus, sehingga membuat resistensi jauh lebih sulit berkembang. Hilangkan hal tersebut dan petani akan kembali menggunakan fungisida-di satu lokasi yang resistensinya dapat dikalahkan lebih cepat dan harus diterapkan lebih sering, sehingga meningkatkan biaya dan beban lingkungan dalam langkah yang sama.
Cara kerja bahan kimia fungisida baru
Platform Ichor bertumpu pada kimia xanthene yang aktif secara fotodinamik, yang telah dikembangkan selama kurang lebih satu dekade. Jika diterapkan pada tanaman, senyawa ini menyerap cahaya dan menghasilkan spesies oksigen yang sangat reaktif, dan oksigen reaktiflah yang merusak patogen.
“Ada kebocoran membran pada jamur, dan itulah yang pada akhirnya menyebabkan kematian,” kata Jeff Barnes, wakil presiden penelitian dan pengembangan di Ichor, yang menambahkan bahwa senyawa tersebut juga menyerang target lain di dalam sel jamur, itulah sebabnya perusahaan menyebutnya sebagai penghambat multisitus.
Itulah inti dari nada tersebut. Ichor tidak menjual pengganti Mancozeb. Itu menjual mitra campuran. Barnes mengatakan senyawa tersebut dapat berdiri sendiri tetapi nilainya tetap berada dalam campuran, karena sebagian besar fungisida modern dijual dalam bentuk campuran untuk melindungi bahan aktif dari resistensi, dan karena penambahan senyawa Ichor membuat bahan lain lebih efektif dan mengurangi total volume kimia yang diperlukan per aplikasi.
Kepala eksekutif Matt Crisp membingkainya sebagai permainan portofolio dan bukan peluncuran produk, dengan menunjuk pada perluasan paten, perluasan merek, dan peningkatan efisiensi sebagai proposisi nilai bagi petahana. Barnes menjelaskan tujuannya adalah dengan mengambil senyawa yang ada, meningkatkan aktivitasnya, meningkatkan pengendalian jamur yang resisten, memperpanjang umur komersial produk fungisida lainnya, dan menghasilkan kekayaan intelektual baru.
Mengapa investor melihat jalan keluar
Argumen waktunya sangat jelas. Saluran fungisida yang tersedia masih tipis, resistensi menyebar dan regulator semakin memperketat. Cara-cara baru untuk melakukan tindakan masih langka, dan konsultan agribisnis Garth Hodges mencatat bahwa ilmu kimia-pengendalian penyakit baru sulit ditemukan. Hodges mengatakan hasil lapangan dan atribut produk Ichor mengubah peluang dari menarik menjadi penting secara strategis, dan platform tersebut tampaknya mampu menarik minat industri kompetitif lebih awal dari biasanya.
Alison Sunstrum, Managing Partner NYA Ventures dan investor Ichor, mengatakan bahwa jika platform ini divalidasi melalui pengembangan berkelanjutan, maka platform ini akan relevan secara strategis bagi hampir semua perusahaan perlindungan tanaman besar, mengingat kebutuhan industri akan cara kerja fungisida yang baru dan alat-pengelolaan resistensi.
Collin Philip, kepala eksekutif dari sesama investor Verdex Capital, lebih spesifik mengenai tujuannya, menjelaskan jalur logis di mana Bayer atau Corteva menggunakan teknologi melalui lisensi atau akuisisi. Ia berargumentasi bahwa perusahaannya telah memecahkan kesenjangan rantai pasok yang menjadi kendala banyak startup, karena nilai yang dihasilkan mengalir melalui rantai tersebut, bukan berhenti di tangan petani.
