Menyiapkan panggung
Nitrogen adalah unsur hara yang paling-membatasi hasil, namun juga paling mudah berpindah dalam tanah.
“Saat ini, para petani sangat peduli dengan efisiensi,” kata Alex Park, ahli agronomi divisi Helena. “Margin semakin ketat, jadi ketika kita berpikir tentang suatu tempat di mana kita kehilangan nitrogen dan tidak menghasilkan panen, kita kehilangan uang.”
Untuk mencapai hasil 230 gantang-per-acre (bpa) jagung, tanaman memerlukan 256 pon per acre nitrogen, menurut penelitian University of Illinois. Penyerapan paling cepat terjadi antara V12 dan R1, ketika jagung membutuhkan 150 pon per hektar untuk mengembangkan batang dan daunnya.
Namun, hilangnya nitrogen akibat pencucian dan denitrifikasi terjadi jauh lebih awal. Potensi kerugian terbesar terjadi antara bulan April dan Juli, saat curah hujan paling besar terjadi.
Risiko ini paling besar jika Anda menggunakan urea, kata Park. “Nitrogen tersebut harus bertahan sepanjang musim dingin hingga musim semi, dan melalui potensi pencucian dan limpasan,” jelasnya.
Mengapa musim gugur berlaku?
Meskipun terdapat risiko, Greg Goodwin, direktur program pengelolaan konservasi presisi di Illinois Corn, memperkirakan 40% hingga 45% petani menggunakan nitrogen pada musim gugur.
Dibandingkan dengan urea yang digunakan di musim semi, seringkali lebih murah untuk membeli dan menggunakan amonia anhidrat, satu-satunya pilihan yang layak untuk aplikasi musim gugur.
Selain itu, penerapan pengaturan waktu di musim semi bisa jadi sulit.
“Petani sering kali khawatir mengenai kemampuan mereka untuk mendapatkan nitrogen di seluruh hektar lahan mereka di musim semi,” kata Goodwin. "Kami kadang-kadang mempunyai waktu yang terbatas, sejauh cuacanya tepat, untuk bisa berada di lapangan pada musim semi."
Manfaatkan aplikasi musim gugur semaksimal mungkin
Jika penerapan pada musim gugur adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal, ada beberapa pilihan untuk meminimalkan risiko. Misalnya, gunakan nitrogen saat suhu tanah 50 derajat F atau lebih rendah. Hal ini karena ketika tanah mendingin, biologi yang mengubah amonium nitrogen menjadi nitrat “sangat melambat, hampir terhenti,” kata Matt Fryer, ahli agronomi teknis di Koch Agronomic Services. “Kemudian,” tambahnya, “ketika tanah membeku, semuanya terhenti. Tidak ada konversi yang terjadi di tanah beku.”
Fryer mengatakan data Koch menunjukkan bahwa selalu bermanfaat untuk mengolah nitrogen dengan zat penstabil ketika kondisi kehilangan terjadi. Penstabil nitrogen memperlambat laju konversi, menjaga unsur hara di dalam tanah sampai tanaman dapat menggunakannya.
“Jika Anda tidak mampu membeli semuanya, kurangi tingkat nitrogen Anda sedikit saja untuk membayar stabilisator,” dia merekomendasikan. "Kamu akan menjadi jauh lebih baik." Dia menambahkan bahwa dalam banyak kasus, aplikasi stabilisator-yang diberi perlakuan musim gugur lebih baik daripada aplikasi sebelum penanaman yang tidak diberi perlakuan.
Beralih ke musim semi?
Data juga menunjukkan bahwa penggunaan nitrogen pada-musim ada gunanya. Analisis biaya Illinois Corn menemukan bahwa aplikasi sebelum tanam dan sidedress lebih menguntungkan daripada aplikasi musim gugur. Aplikasi sebelum tanam adalah yang paling menguntungkan, dengan keuntungan $19 per hektar lebih besar dibandingkan aplikasi musim gugur. Aplikasi sidedress menawarkan keuntungan lebih besar sebesar $11 per hektar.
Rata-rata, petani yang melakukan aplikasi pada musim gugur menggunakan tingkat nitrogen dan zat penstabil yang lebih tinggi namun tidak melihat peningkatan hasil yang cukup besar untuk menutupi biaya-biaya tersebut.
"Kami melihat bahwa ketika Anda beralih melakukan aplikasi di-musim, Anda sering kali dapat menurunkan laju nitrogen hingga apa yang kami sebut 'pengembalian maksimum ke tingkat nitrogen'," kata Goodwin. "Itu adalah pendekatan-yang direkomendasikan universitas untuk memperkirakan tingkat nitrogen berdasarkan harga jagung dan harga pupuk."
Mengevaluasi efisiensi
Kapan pun Anda menggunakan nitrogen, strip pemeriksaan adalah-pilihan berbiaya rendah untuk mengevaluasi keberhasilan program pemupukan. Untuk menerapkan check strip tanpa melihat hambatan hasil, berikan nitrogen secara berlebihan pada strip di seluruh lahan. Jika hasil check strip lebih baik dari lahan lainnya, berikan lebih banyak nitrogen.
“Nitrogen dapat menyumbang hingga 50% anggaran kesuburan petani di beberapa daerah,” kata Park. “Dengan harga jagung saat ini, efisiensi adalah kuncinya.”
