Bagi petani jagung dan kedelai yang mengincar tanaman penutup tanah, pertanyaan sebenarnya bukanlah apakah tanaman tersebut berhasil atau tidak. Itu tergantung apakah mereka akan membayar.
Rob Myers mengetahui percakapan itu dengan baik. Sebagai direktur Pusat Pertanian Regeneratif Universitas Missouri, dia mendengar setiap keraguan - dan dia memiliki sejumlah data yang mendukung kewaspadaan dan peluang tersebut.
“Rata-rata, diperlukan waktu sekitar tiga tahun agar tanaman penutup tanah mencapai titik impas,” kata Myers dalam webinar Iowa Learning Farms baru-baru ini. "Dalam dua tahun pertama, Anda mungkin akan kehilangan sedikit uang - terutama biaya awal, mungkin biaya penghentian."
Myers membantu mengembangkan laporan penelitian USDA tahun 2019 yang meneliti ekonomi tanaman penutup tanah di berbagai wilayah dan sistem tanam.
Temuannya jelas: biaya benih dan pengelolaan memerlukan waktu untuk diimbangi melalui peningkatan hasil dan pengurangan tagihan pupuk dan herbisida. Namun kondisi lapangan dan praktik pertanian tertentu dapat mengubah profitabilitas dalam satu tahun.
Empat Jalur Cepat Menuju ROI Positif
Tidak semua ladang diciptakan sama dalam hal pengembalian tanaman penutup tanah. Myers menunjukkan empat skenario di mana-petani tanaman baris dapat memperoleh keuntungan lebih cepat dibandingkan rata-rata-tahun dalam tiga{2}}tahun.
1. Integrasikan Peternakan-Arus Kas Pada Tahun Pertama
Jalur tercepat menuju profitabilitas berjalan langsung melalui peternakan. Bagi petani yang memiliki pagar dan infrastruktur air, menggembalakan ternak pada musim gugur dan musim semi dapat menghasilkan ROI pada musim pertama.
Mencakup persediaan jerami, memperluas waktu penggembalaan, dan mengubah penggunaan pupuk kandang dan kuku menjadi percepatan peningkatan kesehatan tanah. Bahkan ketika infrastruktur harus dibangun dari awal, pengembaliannya sering kali tercapai pada musim kedua. Jika Anda bisa beternak atau menyewakan lahan untuk penggembalaan, tanaman penutup tanah tidak perlu mengeluarkan biaya-melainkan pakan.
2. Hentikan Gulma Tahan Dan Pangkas Biaya Bahan Kimia
Gulma berdaun lebar-yang resisten terhadap herbisida seperti rami air dan bayam Palmer merupakan penghancur hasil panen jagung dan kedelai di pertengahan-Selatan dan sebagian besar wilayah Barat Tengah. Masukkan sereal gandum hitam.
Dalam Survei Tanaman Penutup Nasional tahun 2019-2020, 91,2% (289 dari 317) petani melaporkan melihat peningkatan dalam pengendalian gulma berkat penggunaan tanaman penutup tanah, khususnya gandum hitam serealia. “Dari 317 responden, 27,4% (87) memperkirakan peningkatan dalam pengendalian gulma - yang didefinisikan dalam pertanyaan sebagai jumlah gulma dan biomassa gulma - sebesar 51 hingga 75%. Sebanyak 24,9% (79) lainnya memperkirakan peningkatan sebesar 26 hingga 50%,” kata laporan tersebut.
Penelitian terbaru di Texas A&M oleh mahasiswa pascasarjana Gustavo Silva dan ilmuwan gulma Muthukumar Bagavathiannan menunjukkan bahwa sereal gandum hitam yang menghasilkan 3.000 pon biomassa per hektar menekan hingga 82% gulma dibandingkan dengan lahan yang tidak diberi perlakuan.
Alasannya: selain menciptakan penghalang fisik, baik gandum hitam yang masih hidup maupun yang sudah tidak terpakai lagi menaungi tanah. Efek pendinginan ini menurunkan suhu tanah dan menghalangi sinar matahari untuk benih gulma yang membutuhkan cahaya untuk berkecambah, mengurangi munculnya gulma secara keseluruhan hingga setengahnya, Silva melaporkan dalam sebuah artikel yang diposting online di GROW (Getting Rid Of Weeds).
3. Gantikan Nitrogen dengan Kacang-kacangan Saat Harga Melonjak
Ketika harga pupuk meningkat seperti tahun ini, tanaman legum dapat menjadi pabrik nitrogen yang berharga. Jika dibiarkan tumbuh hingga akhir musim semi, spesies seperti semanggi, vetch, dan kacang polong dapat mengikat sejumlah besar nitrogen di atmosfer, sehingga memungkinkan petani mengganti sebagian dari N sintetis mereka dengan tanaman tersebut.
4. Kocok Pemadatan Tanpa Ripper
Myers mengutip penelitian{0}}tahun di Ohio State yang membandingkan penggarukan dalam untuk menutupi tanaman di tanah yang padat. Hasilnya: penutup setidaknya sama efektifnya dengan ripper dalam jangka-pendek dan lebih baik dalam jangka-panjang, karena membantu menjaga tanah tetap terbuka dan gembur.
“Penanaman tanaman penutup tanah juga bisa lebih murah dibandingkan menggunakan traktor yang lebih besar untuk menarik ripper yang dalam,” kata Myers, setelah memperhitungkan bahan bakar diesel, depresiasi, dan tenaga kerja.
Dolar Insentif Membantu Membalikkan Tahun Pertama untuk Mendapatkan Untung
Bagi para petani yang ragu-ragu mengenai masa transisi, program pembagian biaya pemerintah dan swasta dapat meminimalkan risiko keuangan. Pembayaran insentif dari inisiatif negara bagian atau program federal dapat membantu menjadikan tanaman penutup tanah menguntungkan sejak tahun pertama. Berikut adalah tiga program untuk dipertimbangkan. Hubungi asosiasi tanaman negara bagian Anda, kelompok perdagangan lain, dan NRCS untuk mengidentifikasi lebih banyak program:
Di tingkat federal, Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQIP) dan Program Penatalayanan Konservasi (CSP) melalui Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) memberikan pembayaran untuk adopsi atau peningkatan tanaman penutup tanah.
Program Petani untuk Kesehatan Tanah, sebuah inisiatif 20{1}}negara bagian, memberikan pembayaran kepada pengguna tanaman penutup tanah baru dalam jangka waktu beberapa tahun. Pembayarannya difasilitasi oleh Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA). Kunjungi farmingforsoilhealth.com untuk informasi lebih lanjut.
Dana Hasil Tanah dan Air (SWOF) mendukung petani yang berkomitmen terhadap hasil konservasi (menutup tanaman, mengurangi pengolahan tanah, memperpanjang rotasi) dan membayar rata-rata $33 per hektar. Program ini menawarkan kontrak satu-tahun dengan 25% dibayarkan sebelum verifikasi.
Mulai Sederhana, Mulai dari Kecil
Meskipun terdapat insentif keuangan, survei nasional menunjukkan bahwa waktu dan logistik masih menjadi hambatan utama dalam adopsi petani. Banyak petani yang belum mencoba tanaman penutup tanah menyatakan kekhawatirannya karena mereka terlalu sibuk selama musim panen musim gugur untuk menutupi benih, atau mereka khawatir akan komplikasi selama penanaman musim semi.
Untuk mengatasi kemacetan logistik ini, Myers mendorong para petani untuk memulai dengan sistem yang sederhana dan berisiko rendah. Menanam spesies seperti gandum dan lobak yang secara alami membunuh musim dingin akan menghilangkan stres akibat berakhirnya musim semi. Sebagai alternatif, penyemaian sereal gandum hitam sebelum kedelai memungkinkan jendela pengelolaan yang lebih luas di musim semi.
Pada akhirnya, kata Myers, keberhasilan penanaman penutup tanah memerlukan kesesuaian antara harapan pengelolaan dengan kenyataan di lapangan.
“Tanaman penutup tanah jelas merupakan pilihan bagus untuk membangun kesehatan tanah,” katanya. “Dan dalam banyak kasus, mereka juga bisa menjadi pilihan ekonomi yang baik.”
